– П-профессор!..
– Прошу простить меня за неожиданное вторжение, но я срочно нуждаюсь в вашей помощи, Эдвин.
– Я слышал о вашем с-с-сыне. Мне так жаль.
– Именно поэтому я здесь, Эдвин. Я могу войти?
– Да… к-конечно… – Стесняясь, он указал на свою одежду: – Извините, я был в постели. – Он отступил и приоткрыл дверь пошире.
Джо вошел в маленькую темную переднюю, в которой пахло грязными носками; большую часть ее занимал велосипед Пилгрима – яркая спортивная модель, казавшаяся слишком кричащей для него. Пилгрим закрыл дверь и провел гостя в жилую комнату, которая выглядела так, будто ее вывернули наизнанку, а потом еще потрясли. Запах носков был здесь еще сильнее. На голых стенах на проволочных вешалках, свисавших с реек для картин, над неубранной постелью висела одежда. Вытертый ковер цвета взрыхленной земли был едва различим под высокими стопками компьютерных журналов, грудами белья, древним черно-белым телевизором, низким креслом и относительно современной компьютерной системой. «Ничего удивительного нет в том, как ревниво относился Пилгрим к своему рабочему месту в университете, – подумал Джо, – дома у него то же самое».
– К-кофе или…
Джо покачал головой:
– Спасибо, не надо ничего.
Некоторое время он изучал своего студента, пытаясь скрыть свою реакцию на серовато-синюю коросту на его лице и шее.
– Ну как вы? Выздоравливаете?
– Да-да. Мне лучше.
– Хорошо. Опоясывающий лишай – это скверная штука… – Джо указал на компьютер, стоящий на полу. – Можно воспользоваться им на несколько минут?
Пилгрим бросил на профессора странный взгляд.
– Конечно. – Он махнул рукой в сторону компьютера. – Но он не слишком-то мощный. Я мог бы собрать и что-нибудь посильнее, если вам надо.
– И этот подойдет. У вас есть модем?
Пилгрим кивнул.
– Я только хочу связаться с другим компьютером, и все.
Пилгрим показал на сетчатую занавеску, прикрывавшую окно.
– Тока нет, – сказал он. – Надо подождать.
– Разумеется.
Пилгрим указал профессору на одинокое кресло.
– Вашей жене лучше?
– Она совсем поправлялась, когда…
Убить Джека.
Джо сел. Мрак в комнате на долю секунды озарился вспышкой молнии. Он выслушал раскат грома и не добавил ничего.
Убить Джека.
Пилгрим расчистил место среди стопок диаграмм, покрывавших кровать, и уселся среди них на краешке.
– У меня только сейчас начала восстанавливаться способность сосредоточиваться. Вернусь перед самым окончанием семестра. – Он нахмурился. – А зачем… – Его голос упал, и он начал снова: – Зачем вам понадобился мой компьютер?
Джо помедлил, не собираясь рассказывать ему слишком много.