Джо молча смотрел на экран.
«Что ты думаешь, Джо-Джо? Если у тебя есть вариант, сообщи мне. Может быть, тебе захочется иметь Джулиет Спринг в ее прежнем теле, теле Джулиет Спринг, или в теле Карен. Какое из них тебя больше возбуждает?»
«Меня сейчас ничто не возбуждает», – ворчливо ответил он.
«Я уверена, что смогу сделать что-нибудь такое для тебя, Джо-Джо. Может быть, ты хочешь, чтобы я поговорила с тобой о сексе? Ты займешься им с самим собой, а я буду направлять тебя».
Джо наклонился вперед, за терминал, и отключил питание. Раздался щелчок – короткий, высокий вой, и экран погас.
Он откинулся в кресле и, закрыв глаза, задумался. Должен быть какой-то способ управиться с ней.
Должен быть.
Дейв Хотон явился к Джо в офис на следующее утро.
– Рад видеть вас снова, Джо, – сказал он.
– Спасибо.
Хотон не спеша огляделся, изучая обстановку. Он был намного спокойнее, чем при их последней встрече.
– Джо… э… как насчет того, чтобы пройтись?
Он произнес это как-то странно, и Джо сразу же догадался, метнув взгляд на камеру под потолком.
– Прямо сейчас?
– Если вы сможете уделить мне десять минут.
– Конечно.
Они вышли из здания и сели на кованую железную скамейку на краю декоративного пруда. Хотон сложил руки на коленях. Джо следил за солнечным светом, танцующим над водой, и спокойствие этой обстановки восстанавливало равновесие в его душе.
– Я нашел вашего хакера, – тихо сказал Хотон, словно боясь, что АРХИВ подслушивает их даже здесь.
Джо быстро взглянул на него:
– Рассказывайте.
– Я провел последнюю неделю, последовательно проверяя каждую операцию АРХИВа. Я решил вникнуть в каждую деталь, в каждый этап. И теперь я уверен, что поймал его. Все дело в загрузочном устройстве. Я уже понял, что загрузочное устройство – это, в сущности, стартер компьютера. В случае аварии, если по какой-то причине полностью выйдет из строя АРХИВ, загрузочное устройство сможет дать основные команды для того, чтобы в конечном счете он включился и заработал снова. Это было блестяще спрятано, Джо. Всего одна маленькая программка, укрытая внутри другой, как на тех древних манускриптах, которые писались поверх другого текста, но старый при этом оставался нетронутым.
– Палимпсест, – подсказал Джо.
– Да, так оно и называлось. Точно.
– И как действует этот палимпсест?
Лицо Хотона расплылось в улыбке.
– Это очень остроумно придумано, наглость этого типа просто восхитительна. Он оперирует огромной базой данных, используя другие компьютеры, словно кукушка. Он подражает тому способу, на котором вы построили накопление АРХИВом избыточной информации.