Время признаться: на самом деле я не знаю, где мы. В нашем экспедиционном пакете есть, вернее, должна быть, полная спутниковая карта планеты. По ней люди решали, где проводить свои научные изыскания. Я же на карту даже не смотрел, я на комплектацию экспедиционного пакета едва ли глянул. В свою защиту скажу, что мы провели здесь двадцать два планетарных дня, а от меня не требовалось ничего, кроме как стоять и глазеть, как люди делают сканы или берут образцы грязи, воды, камней и листьев. Никакой необходимости прежде не возникало. И потом, как вы, возможно, уже заметили, мне плевать.
Так что, когда выяснилось, что на нашей карте не хватает шести участков, для меня это стало новостью. Пинь-Ли и Гурасин нашли несоответствия, и Менса хотела узнать — считаю ли я это обычной, случайно всплывшей ошибкой дешёвого экспедиционного пакета или же это взлом. Я оценил, что общались мы с ней через канал, и она не стала заставлять меня переговариваться с ней через комм. Я был настолько благодарен, что даже выдал ей то, что по-настоящему думал: всё похоже на обычный брак, поскольку наш пакет — дешёвый кусок дерьма, но единственный способ узнать, так ли это — слетать и осмотреть какой-нибудь из отсутствующих участков, чтобы убедиться, есть ли там что, кроме нудного пейзажа. Я не совсем так выразился, но мысль примерно ясна.
Затем она отвлеклась от ленты, но я был настороже, так как знал, решения она склонна принимать быстро, и стоит вернуться к просмотру сериала, как меня опять прервут. Я подключился к камерам безопасности из хаба, чтобы послушать их разговор. Все жаждали выяснить, в чём дело, вопрос лишь — смотаться ли туда-обратно прямо сейчас или стоит немного подождать. Они переговорили по комму с командой «ДелтФолл» на другом континенте, которая согласилась переслать копии недостающих файлов из экспедиционного пакета. Одни клиенты говорили, что лучше сперва поискать, не пропало ли ещё что, другие же рвались идти прямо сейчас и бла-бла-бла.
Я знал, чем всё обернётся.
Поездка не долгая, сразу за границей обычных зон исследований, но раз мы не знаем, с чем можем там столкнуться, для системы безопасности она помечена красным флажком. По-умному, мне следовало пойти одному, но ограничительный модуль настроен так, что я не могу удаляться от любого из клиентов более, чем на сто метров, иначе меня поджарит. Все об этом знали, так что вызываться в одиночное путешествие через континент было бы, скажем так, «слегка» подозрительно.
Так что, когда Менса снова открыла канал, чтобы сказать мне, что они летят, я сказал ей, что протоколы безопасности предполагают, что я тоже должен лететь.