За ручку, как маленькую девочку, напарник волок Лену сквозь шеренги и ряды молодых, жадных, голодных до правды без вымысла и инвентарного номера. А она под защитой его цепкого взгляда и атомной реакции сорвалась в собственные грустные мысли. Ведь когда-то и она так же, студенткой, шла на баррикады. Как в 1905? Нет, нет, наша правда правильнее. Так же и нынче влюблённые юноши думают, что в 1905 и 1991 их предки заблуждались. Но прабабушки вытащили на своих плечах Троцкого, а Лена и её сверстники — Ельцина. «Да ты что, не понимаешь?.. Они преступники!» — кричала тыча в телевизионный экран пальцем студентка Лена, доказывая кому-то из родных правоту момента. Где-то в альбоме хранится её чёрно-белая фотография того грозового года, когда ещё в марте она улыбалась на фоне плаката «КПСС — виновница голодовки шахтёров». А несли тот плакат то ли инженеры, то ли поэты. Похмелье наступило потом. Когда страну разгрызли по кускам. А в Госкомимуществе отдельные кабинеты занимали вербовщики из западного полушария. Тогда, почти четверть века назад, на курсы для журналистов, освещающих экономические темы, была отправлена и корреспондент Радио «Страна» Елена Кочетова. Её соседей «по парте», научив, как заказчику надо правильно рассказывать о стране России, рекрутировали на службу ему тут же. Позже многие её соученики исправно слесарили в либеральных изданиях. Лену соблазнять перестали почти сразу, увидев насмешку в голубых глазах. У неё был иммунитет. Благодаря детству на Чистых Прудах, воспитанию, что дали родители — ведущие инженеры, и спортивные лагеря Московского авиационного института. И ещё знание того, как устроен часовой механизм истории… Дети, дети-дети, они же дети, ох, бедные дети! Снова вы тащите на своих плечах во власть политических авантюристов, а взрослые ничего не могут вам втолковать о собственных трагических заблуждениях. Детям, что считают себя взрослыми, не миновать протестной моды. Неужели седина на висках необходима, чтобы понять: революция и баррикады — это смертельно опасная мода. И как любая мода — это спектакль и бизнес-план с расходным реквизитом, массовкой и благими намерениями лозунгов, которыми, как известно, выстлан путь в ад. Мяу, Изнаур!.. Где твоё знаменитое «мяу»?
— Знаешь, а ведь они правы, — сказала Лена неожиданно, — студентам не догмы надо вколачивать, а учить их думать, анализировать и принимать решения. По любой специальности. Вот, если бы тебе не рукопашный бой преподавали, а заставили бы переписывать устав караульной службы?
Михаил быстро оглянулся на неё, но ничего не успел ответить. В толпе раздался душераздирающий визг, и вперёд перед расслабленными физиками и лириками выдвинулись крепкие парни без следа сданных зачётов на лицах. В воздухе что-то просвистело, затем пахнуло новогодними петардами. Дико завыла сирена скорой помощи. Толпа, тяжко вздохнув, колыхнулась влево к вокзалу, словно огромная стая сельди. Бегом, боком, чуть не ползком, почти поперёк общему движению, напарники вывинтились из массы людей, выйдя на Литовский проспект. Вошли в первую попавшуюся открытую дверь, что оказалась обувной лавочкой. Только там удалось отдышаться. Получив от какой-то запаниковавшей девицы локтем под рёбра, Лена тихо материлась.