— Нери, я, честное слово, не хотел… — начал он, глядя на мою тарелку.
— Да ну? — не поверила я.
— Ну, я думал, сделаю кружок и все, а он как взбесится!
— Я бы тоже на его месте взбесилась, если бы мной протаранили кактус.
— Нери, как ты думаешь, отец сильно зол?
— Ну, вообще-то он обещал тебя убить, — позволила я себе маленькую месть за сомнительное удовольствие вытягивать иголки из самых разных частей человеческого тела.
— Ой, что ж делать? Я из дома не выйду!
В разговор вступил Север, который сходил на кухню и принес Солу кусочек своего кулинарного шедевра:
— Если учесть, что сама Нери там, на ярмарке, пообещала тебя съесть, я даже не знаю, что тебе посоветовать, друг мой.
Сол покосился на меня, и, видимо, мой вид его успокоил:
— Да она даже тушканов не ест, куда уж меня!
Не люблю, когда меня обсуждают в третьем лице.
— Ничего, Сол, дядя шутит, конечно, я тебя не съем! — улыбнулась я. — А вот у дяди ну очень любопытные гастрономические пристрастия… Съесть варью — это вам не лопух пожевать…
Слово «гастрономические» Сол явно не знал (ну, я сама его вчера вычитала в новой кулинарной книге), а вот после моих слов про варью подавился яичницей и стал с некоторым недоверием рассматривать содержимое своей тарелки. Север его сразу успокоил, естественно, в своем излюбленном стиле:
— Не волнуйся, на зельеварении я был когда-то лучшим, особенно по ядам! Да и на тюремной кухне меня очень хвалили.
Вот так, одно предложение — и важнейшие моменты биографии как на ладони.
После обеда пришлось сообщить Солу, что я скоро уезжаю, причем надолго, а по моему траурному тону он должен был догадаться, что я не очень-то верю в свое возвращение. Понятное дело, моего ученика это не устраивало:
— Нери! Ну как же так? Как же я буду без тебя?
Хорошо, что я, зная характер подопечного, не слишком растрогалась, потому что уже через минуту Сол начал упрекать меня в бесчувственности, а что еще можно сказать, если я решила бросить бедное дитя на произвол судьбы.
— Хм, если я не ошибаюсь, у тебя есть семья, малыш!
— Ты сама говорила, что мне в ближайшее время в городе лучше не появляться, меня же отец убьет… или шахтеры… или еще кто-нибудь!
— О, а я смотрю, мальчик-то талантливый! Столько врагов нажил, далеко пойдет, — одобряюще кивнул маг.
— Я думаю, это талантище в первую очередь беспокоит то, что полгорода видело его в минуту позора, утыканного иголками с ног до головы, — возмутилась я, не собираясь щадить чувства присутствующих.
— Удар ниже пояса, — прокомментировал мои слова маг, наблюдая за насупившимся мальчиком. Следующие полчаса Сол потратил на то, чтобы уговорить меня взять его с собой, но я напомнила ему, какая я бесчувственная скотина, и сообщила, что в мое отсутствие ему предстоит следить за домом и за тушканами. Сол вконец обиделся и ушел на улицу, громко хлопнув дверью, которая уже много лет ждала такого поворота событий и с радостным скрежетом отвалилась.