— Ваши сведения слегка устарели, — ответил Смит. — Последний массовый голод в Каскадии был больше тридцати лет назад. Новейшие технологии позволили нам с избытком покрывать собственные потребности в продовольствии и пресной воде. Сто тысяч новых ртов не создадут никаких проблем, даже миллион.
И снова сиды взялись за обсуждение темы, из которого люди абсолютно ничего не понимали. Возмущенные крики, перепалки, ругань, споры. Скиннер немного иначе представлял себе утонченных эльфов, а стоило взглянуть на них поближе и стало ясно — никаких отличий от людей. В конце концов, даоин ши договорились между собой. Король Оберон озвучил решение:
— Даоин ши поддержат Каскадию. С одним условием?
— Каким?
— После победы нам дадут… забыл слово, в общем, вы почти не вмешиваетесь в нашу жизнь.
— Вы про автономию?
— Да, именно про нее. И каждый сид получит гражданство Каскадии со всеми причитающимися правами.
— И обязанностями, — добавил Смит. — Условия вполне реальные. Думаю, Комитет с ними согласится.
Оберон сделал кивок.
— Тогда даоин ши вступают в войну.
Вопреки ожиданиям введение иностранных военных контингентов население Египта восприняло с небывалым ликованием. На улицы выходили восторженные толпы людей, празднуя окончательное свержение деспотичного Ра. Турецкие, российские и корейские военные воспринимались как освободители, а не оккупанты.
Это неудивительно, учитывая царившие при магократии порядки. Исламский шариат по сравнению с ними просто образец гуманизма. Когда египетский пантеон испытывал нехватку магических сил, то предпочитал пополнять их за счет человеческих жертвоприношений. Даже существовали законы, согласно которым каждого третьего ребенка в семье могли при необходимости отправить на алтарь. Богатые горожане могли откупиться от Солнечной стражи, в отличие от бедняков и крестьян.
Подобное отношение к населению и серьезно аукнулось пантеону, когда магия на Земле резко ослабла. Держава Ра сразу начала трещать по швам. Всадники Апокалипсиса лишь забили последний гвоздь в крышку гроба египетских богов.
— Аллаху акбар! Аллаху акбар! — разносились крики на улицах вечернего Луксора вперемешку со стрельбой в воздух Д'нек наблюдала за ликующей толпой из окна бронированной «Рыси», следовавшей в составе военной колонны. Подразделения российских ВДВ, высадившись в Александрии, прибыли сюда специально для оказании помощи местным.
Ведь Легион перешел в активное наступление по всем фронтам. Орды чарудов и демонов движутся из Ливийской пустыни в сторону густонаселенных областей вдоль Нила.