– И то, и другое, – отвечает русалка. – Она должна поговорить с ним прежде, чем покинет этот мир.
– Ну хорошо, а что будет, если она не сумеет найти вашего Создателя и убедить его изгнать гостей? – спрашиваю я.
– Будет война, – просто отвечает девушка. – Она уже началась.
Она беззвучно уходит под воду и больше не появляется на поверхности. Возможно, у меня шалит воображение, но мне кажется, что я слышу где-то вдалеке тихое жужжание.
Шесть часов ходьбы – и наконец мы видим далекие силуэты Имры. Я знал, что вход в город находится на вершине горы, но забыл, насколько эта чертова гора высока. С другой стороны, где еще можно найти безопасную гавань, когда тебя преследует рой несовместимых с жизнью насекомых? Как бы там ни было, взобравшись до половины, я уже жалел, что до сих пор не умер. Хотя Аркан не уставал заверять нас, что все это нереально, черный рой таки действительно показался над горизонтом, и я почти ощутил легкую ностальгию по козам. По сравнению с заполнением всех телесных отверстий летающими насекомыми, съедение заживо начало казаться вполне благородным способом уйти из жизни.
Теперь, на вершине горы, меня охватывает чувство дежавю. Мы стоим перед теми самыми воротами, возле которых началось мое первое приключение в OW. Тогда я был потрясен тем, насколько здесь все реалистично. Теперь, после лицезрения великолепной архитектуры Белого Города, это место вызывает у меня лишь легкую скуку. Врата распахиваются, и мы направляемся вдоль одной из улиц. Здания, мимо которых мы проходим, напоминают мне спальные корпуса какого-нибудь колледжа. Здесь нет ни магазинов, ни офисов, только ряды однообразных кирпичных строений. Мне говорили, что Имра – что-то наподобие виртуального Содома, но, по-видимому, это были беспочвенные слухи. Я более чем уверен, что здесь никогда не происходило ничего интересного.
Не успеваем мы пройти и нескольких шагов, как нам попадаются первые девицы-NPC. Я вглядываюсь в каждое лицо, просто на случай, если Кэт решила сделать крюк на своем пути к леднику, хотя очевидно, что среди них нет ни одного аватара. Большинство NPC блистают зафотошопленной красотой – молочно-белая кожа, сияющие волосы и твердые как камень ягодицы. Все они одеты как статистки в рекламе водки. Тем временем густое облако насекомых уже настолько близко, что его жужжание превращается в рев. И хотя резиденты не кажутся ужасно взволнованными, я не могу не заметить, что улицы быстро пустеют.
Одна из немногих еще оставшихся снаружи NPC приближается к нам. Низкие каблуки ее практичных туфель-лодочек цокают по мостовой, бедра покачиваются при ходьбе. Это явно резидентка: ни одно человеческое существо по своей воле не выбрало бы настолько невыразительный аватар. Ее темные волосы стянуты в пучок на затылке, на ней темно-синяя юбка с жакетом, под которым виднеется белая блузка на пуговицах. Бирка на груди сообщает, что ее зовут Марго.