А ведь её предупреждали, что всё так и будет. Звёзд нет. Есть лишь кнопки и данные. Скучно и некрасиво. Монитор пестрит графиками и показаниями, за которыми приходится следить. Никакой романтики. И страх, что она совершит ошибку и корабль разобьётся по её вине.
— Привет, звезда. Давно не виделись, — откуда-то со спины раздался знакомый голос.
Смутно знакомое лицо. В последние года Алина со стольким количеством человек общалась, что запомнить всех было сложно. Тем более что человек был одет в серый костюм, а волосы полностью отсутствовали. Цепкий взгляд, насмешливая улыбка. — Не узнаёшь?
— Нет, — честно ответила Алина.
— Вот так и думал, — ответил он. — Эрик. Гуляли с тобой одно время на Земле.
— Помню. Но тебя не узнать, — ответила Алина, наблюдая, как он перепрыгивает через спинку сидений и садится рядом с ней.
— Да ну? — явно не поверил он.
— Где волосы?
— Подцепил в увольнительной Грихту. Как перхоть, всю голову покрывает корочкой. Пришлось волосы сбрить, чтоб вылечиться.
— Не надо было голову на сомнительные подушки класть, — сказала Алина.
— Да ладно, но было весело. Ты здесь какими судьбами? — спросил он, внимательно разглядывая её.
— Корабль жду.
— Ясно. По форме после академии? У вас вроде обучение ещё не закончилось.
— У меня закончилось. Перевели на навигатора и отправили на практику.
— Что за корабль? — сразу спросил Эрик.
— Лейт-12.
— Значит вместе работать будем. Буду смотреть, как ты интервью брать будешь.
— Прекрати, — одёрнула его Алина.
— Что прекратить? Журналистка — в космосе. Звезда вечеринок будет кораблю курс прокладывать. Самой не смешно всё это слышать?
— Нет, не смешно. С каких пор теперь менять профессию незаконно? С чего такая неуверенность в моих силах? — спросила она.
— А почему ты не стала пилотом? — чуть не мурлыча спросил он.
— Не твоё дело.
— Как это не моё. Нам с тобой вместе работать. И я тебя старше по званию. Так что давай, рассказывай, пока с тобой неформально общаемся.
— Не буду, — сказала Алина.
— Тогда будем общаться официально. Рядовой, документы. И нечего сидеть при старших. Чему тебя учили в твоей академии? — рявкнул он. Алине пришлось встать. Она достала планшет и протянула его Эрику. Ведь ясно, что издевается. И почему все её друзья старше по званию. Ещё и с желанием покомандовать. Эрик быстро читал её дело. Пролистал несколько страниц с характеристиками и оценками, психологическое тестирование. Рассмеялся. — Хранический критенизм — это так называется, если перевести с научного языка причину твоего перевода к нам. Не любит нас начальство. Не любит. Но ничего, мы из более трудных случаев делали нормальных солдат.