На кой черт мне эти лобота, думал я, разглядывая свежий комплект больничной одежды.
- Стоп, стоп, ты что решил в меня за день всю здешнюю историю впихнуть?
- К обеду. К обеду ты должен ориентироваться в основных исторических фактах и правилах этикета. Основу тебе Сьюзен заложила, так что мы сосредоточимся на самой церемонии. Одевайся уже, и пойдем в ресторан. Так вот лобота – это спорно, а то, что по мужской линии царская семья восходит к Тапгуку Завоевателю – это факт. Времена тогда были суровые, развлечений – минимум, вот он и куражился. Этого персонажа считают основателем первой империи на континенте, хотя тут уже заслуга его младшего сына, не давшего империи развалиться после смерти батеньки…
- Это важно? – спросил я.
- Трон, на котором сидели все короли Фатгори достался им именно от Тапгука. Существует легенда, согласно которой трон – подарок Тапгуку от Бога. Считается, что его династия будет править до тех пор, пока эта каменюка цела.
- Каменюка?
- Трон – мраморный. Из необработанного камня. Так вот он пережил не одну войну. В прошлом веке в замок упала бомба, прямо в тронный зал, но не взорвалась. Представляешь сколько суеверия это породило? В общем старый тронный зал давно уже стал закрытым музеем. Официальные мероприятия устраиваются в новом крыле, но не в этот раз. Король посчитал, что награды мало и тебе разрешат прикоснуться к трону, что автоматически делает тебя другом королевской семьи. Это дает тебе очень много прав.
- Каких, например?
- Например не вставать в присутствии монарха, носить клинок на свой выбор, а не положенный по рангу…
- То есть ничего полезного?
- С твоей точки зрения – да. Но многие местные удавились бы за такой шанс.
- Отказаться…?
- Даже и не думай. Последствия непредсказуемы.
- Ладно, давай по порядку, что там будет и как.
Наш ликбез продолжился до самого вечера. За это время мы успели несколько раз перекусить, я примерил новенький мундир с подшитой керамической броней и поругался на отсутствие оружия. Последнее больше по привычке, поскольку сам понимал, что во дворец его не пронести. Получил запись в медкарту, повидался с Эрикой, расспросил о трупе, но подвижек в этом деле не наблюдалось. И вот пришел мой час: я был не собран, в голове царил сумбур, а место концентрации моих экстрасенсорных способностей вопило о надвигающихся неприятностях.
Из флаера дворец выглядел иначе, из окон Дидьера он тоже не впечатлял, но вблизи это строение поражало. Красноватый камень превращался в отполированный красный мрамор с множеством черно-белых прожилок. Высоченные колонны, огромные залы и звенящее эхо каждого движения. Возле дверей, через которые свободно пролетел бы истребитель, застыли телами стражи в блестящих доспехах с высоченными копьями. Живыми оставались только глаза, внимательно следившие за каждым движением гостей. Доспехи доспехами, а по гарнитуре в ухе торчало, да и ствол закинутого за спину автомата выглядывал из-под правого локтя.