— Дэрин!
Мне навстречу спешила Хвенильда. Принарядившаяся, сияющая.
— Глазам не верю! Ты в порядке?
— Как видишь.
Или не совсем? Хвенильда сжала меня в крепких объятиях так, что я едва не пискнула.
— А у нас все твердят, что демоны опять преподавательницу утащили. Но я в тебя верила! Сто золотых поставила.
— Что?!
Оказывается, волосы у валькирии просто чудесные: пышные, белоснежные и едва заметно вьются. Почему она всегда их туго заплетает?
— Ставки все делают, вернешься ты или нет. Ох, и разойдусь я сегодня! Побегу выигрыш заберу — и по магазинам. Кстати, мы отмечаем успешные учения сегодня в «Красном орле». Приходи!
Последнюю фразу Хвенильда прокричала уже на бегу.
— Постой! А что праздновать, если Академия все же пала? — крикнула ей вслед.
Куда уж мне по тавернам шастать. Хам точно увяжется, а это гарантированный шок и инфаркт у доброй части преподавателей.
— Ну так мы продержались после падения защитного купола дольше, чем крепость Аммаргат при атаке гвардией, — притормозила Хвенильда. — Дэрин, ты бы это видела! Они все лавиной хлынули через стены, грозные, смелые, а потом кто рыдает, кто ищет чем прикрыться. А благодаря тебе ругательство новое появилось: «Муравьи тебе в штаны!»
Эм-м… сомнительное достижение. Хотя Хвенильда явно была другого мнения.
— Дэрин, гордись! Теперь все знают, что эльфиек лучше не злить. Вечером поболтаем! Выпивка с меня!
Она убежала, а я в задумчивости направилась на ковер к Виланду. Теперь понятно, почему все радостные такие носятся.
* * *
Когда я попыталась пройти к ректору, секретарша предупредила:
— Там проверяющий. Занят.
— Знаю. Меня ждут, — кивнула ей.
Та сразу так сочувственно посмотрела, а я постучалась и открыла дверь. Тут же ощутила напряженную атмосферу в кабинете. Ректор стоял спиной у окна, Хам у книжного шкафа. Как будто они только что повздорили и разошлись по углам приходить в себя.
Первый раунд явно закончился вничью. Сейчас начнется второй?
— Можно?
— Дэрин! — улыбнулся мне ректор, оборачиваясь. — Как вы?
— Спасибо, уже все хорошо. Сожалею, что не видела конца учений. Как все прошло?
— Император доволен результатами, но вряд ли еще раз решит на нас напасть. Менять форму личной гвардии накладно, почти у всех штурмующих прорехи или полное отсутствие обмундирования.
Оу! Я даже не нашлась что сказать. Наверное, мои жуки еще никогда не ели так много дорогого сукна и кожи.
Надеюсь, переварили они его без проблем.
— Мне сказали, что вас можно поздравить.
— С чем? — не поняла сразу я, пребывая в своих мыслях.
— С нашей свадьбой, — подал голос Хам.