— А если бы их преподаватель осталась, то, несомненно, адепты могли порадовать своими навыками?
Я подняла вверх большой палец.
— Вот зачем тебе туда? — не выдержал Хам. — Неужели не хочешь отправиться в путешествие? Подумай, где мечтала бы побывать?
— В Академии.
— Золотые Пески Харры, побережье Зеленого моря, остывшие вулканы на острове Пирит.
— И Академия.
— Самые лучшие отели, корабли, драконицы. Самые изысканные десерты.
— В Академии рыбку хорошо готовят, ага.
Скрип зубов я уже слышала отчетливо. И продолжала ковырять салат с таким видом, словно надеялась найти там сокровища.
— Дэрин, а как насчет того, чтобы на месяц отправиться в джунгли Амлота? Там столько животных! Гигантский заповедник, куда еще надо получить разрешение попасть.
— В Академии сейчас уже занятия идут.
— Ты издеваешься? — все же рыкнул демон.
— Все тлен, — напомнила я.
И прямо слышала, как Хам втягивает в себя воздух. На всякий случай решила предупредить:
— Лорд Хамсферженвальд, тут много свидетелей.
— Чего?
— Если вы обратитесь в боевую ипостась, то пострадают невинные звери. Они к такому непривычные? Или вы тут часто бегаете в боевой ипостаси?
Высший на мгновение закрыл полыхнувшие алым глаза, потом открыл и соизволил улыбнуться. Я же сглотнула и на всякий случай сжала вилку покрепче.
— После завтрака, — сообщили мне, — у тебя час на сборы. Потом мы уходим порталом.
— Куда?
— В Академию! — сообщил Хам с таким видом, словно только что произнес нечто неприличное. А я же едва не прижала руки к груди от счастья. О да!
— Серьезно?!
— С условием: ты проводишь экзамены и увольняешься.
Ха! Три раза «ха»! Я пожала плечами, скрывая довольную ухмылку. Высший, ты уже пустил гнома в сокровищницу, как говорят в Оноре. Я зубами вцеплюсь в Академию. Мне там адептов воспитывать. И одним годом я ограничиваться не намерена.
— У меня тоже условия, — проговорила, отодвигая стакан. — Объясните, что еще за пара? Как вы это определили? Почему я? Это вообще лечится? — забросала его вопросами. За последний на меня полыхнули глазами так, что сразу захотелось втянуть голову в плечи.
— Дэрин, а что ты вообще об этом знаешь?
— Ну, — я поковыряла вилкой салат в тарелке, — репутация у вас такая, что вы понравившихся женщин недолго думая хватаете и уносите к себе. На этом все.
— Негусто, — заключил высший, а я пожала плечами. — Но мы и сами не распространяемся об этом. Когда переходишь в боевую ипостась, обостряются не только реакции, но и восприятие. Симпатичная ранее женщина может вызвать резкое отторжение. Та же, что раньше не привлекала внимание, вдруг оказывается очень привлекательной. А бывает так, что ты чувствуешь всей своей сущностью: эта женщина твоя половинка, пара. Мы привыкли доверять своим инстинктам, они нас никогда не подводят. Пара — гарантия того, что ты будешь полностью совместим со своей женщиной, что в браке будут дети. Что в боевой ипостаси, когда преобладают инстинкты, ты никогда не причинишь ей вреда. Теперь понятно?