– Тебя жду.
Несколько легких шагов, приглушаемых ворсом ковра, и ее сиятельство приникла к тальдену, скользнула ладонями по широким, будто высеченным из камня, плечам. Коснулась губами плотно сжатых губ. Обычно таких обжигающих, сводящих с ума, от прикосновений которых всякий раз кружилась голова, а сейчас совершенно холодных. Как будто поцеловала бездушный мрамор или осколок льда.
Скальде не ответил на поцелуй. Мягко отстранив девушку, прошел вглубь комнаты. На каминной полке багровел, пленяя своим содержимым, графин с вином.
Терпкий напиток заструился в кубок, едва не хлынув за золотую кайму. Тальден сделал глоток, за ним другой, не спеша оборачиваться к растерянной любовнице, надеявшейся на более теплый прием.
Далива обиженно поджала губы. Ей вина не предложили. То ли его великолепие слишком крепко задумался о чем-то своем, вот и позабыл о гостеприимстве, то ли… Не рассчитывал на общество фаворитки.
Проглотив обиду, от которой нестерпимо горчило во рту, ее сиятельство изобразила очередную улыбку. На сей раз кроткую, трогательно-невинную, способную растопить даже ледяное сердце.
Далива не спеша заходила по комнате, больше не приближаясь к магу, но при этом оставаясь в его поле зрения. Пусть оценит, как красиво струятся ее медовые локоны по обнаженной спине, в бликах пламени отливая благородным золотом. Как маняще поблескивает кулон из рубина в ложбинке грудей. Приятная пышность, соблазнительная округлость которых не раз пленяли взор будущего императора. Ему нравилось ласкать ее, воспламеняясь от стонов удовольствия, что девушка никогда не сдерживала. Нравилось согревать теплом своих губ розовые горошины сосков, обжигать жарким дыханием нежную плоть.
Куда до нее этим тощим, угловатым псевдокрасавицам, только и умеющим, что краснеть и блеять в присутствии тальдена! Главное, сделать так, чтобы и Скальде это понял.
– Как прошло свидание с эсселин Фройлин?
– Прошло. К счастью, – подливая в чеканный кубок вина, устало отозвался Герхильд, с едва уловимой усмешкой добавив: – Думал, никогда не закончится.
Графиня удовлетворенно кивнула своим мыслям. Она неплохо изучила вкусы тальдена, и, как и предполагала, Майлона Скальде была совершенно неинтересна.
Ну а что касается другой его невесты…
Слова сорвались с губ прежде, чем графиня успела их осмыслить и заглотнуть обратно вместе с прорвавшейся наружу ревностью.
– А что же эсселин Сольвер? Я слышала, ей стало плохо. Хватит ли ей сил пройти завтрашнее испытание?
– Фьярре уже лучше.
Фьярре…
Опустошив кубок, тальден прошел мимо графини, не удостоив ее даже взглядом. Опустился на край широкого ложа, спрятанного под тяжелым балдахином.