Тем временем клад стоял под кроватью в детской комнате у Люси, и мама с бабушкой и тетей ходили вокруг да около, пытаясь набраться смелости и открыть сундук. Ведь никто до сих пор не видел его содержимого, даже сама Люси. Девочка сделала надпись на сундуке: «Клад. Посторонним вход воспрещен».
– Так мы не посторонние, – сказала тетя.
– Да и входить мы никуда не собираемся, – поддакнула бабушка.
– Мы быстро посмотрим и закроем сундук, – решила мама.
Кот наблюдал за всем этим и качал головой. Эти взрослые вечно все усложняли. Ведь написано – нельзя. С другой стороны, Кот любил скандалы, а тут пахло горяченьким, поэтому он устроился поудобнее на кушетке и продолжил свои наблюдения.
Вернемся же к Люси. Она собрала подписи двадцати зверей и была очень довольна собой. Дольше всего ей пришлось уговаривать Волка.
– Я не хочу жить ни в каком зоопарке, – безапелляционно заявил он. – Моя свобода мне важнее, чем удобства, которые ты мне обещаешь.
– Так ведь ты будешь не один, – сказала Люси. – Рядом с тобой будут друзья – Лиса, Медведь, Заяц…
– С каких пор Лиса, Медведь и Заяц стали мне друзьями? – усмехнулся Волк. – Вот надеру я им шею, будешь знать, как держать нас вместе в клетке.
– Так в нашем зоопарке не будет клеток, – не унималась Люси. – У тебя будет своя просторная комната с телевизором и плюшевой игрушкой.
– У меня аллергия на плюшки, а от телевизора портится зрение. Да и свобода, понимаешь ли, мне дороже, чем все предложенные удобства, – повторил Волк, но уже с меньшей уверенностью.
На это Люси не знала, что ответить. Она уже почти отчаялась, когда Волк вдруг спросил:
– А с бабушкой меня своей познакомишь?
– Зачем? – удивилась девочка.
– Хочу ей объяснить, что не все волки такие подлецы, как тот, что нехорошо обошелся с Красной Шапочкой.
– Так это же была сказка, – рассмеялась Люси. – Кто же верит в сказки?
Сказать по секрету, Люси верила, но Волку об этом было знать не обязательно.
– Тем не менее, моя репутация была основательно подмочена. И в пирожковой мне больше не продают ватрушки, – не сдавался Волк.
– Обещаю! – воскликнула Люси. Она была уверена, что бабушка будет не против знакомства.
Таким образом Волк стал последним обитателем будущего зоопарка. Когда Люси вернулась домой, первым ее встретил Кот. Он странным образом ластился к ней и прижимался боком, мурлыкал и требовал повышенного внимания. Что это с ним? Обычно Кот терпеть не мог проявления нежностей и убегал при их малейшем возникновении. Нехорошее предчувствие закралось в ее детское сердечко. Что-то с кладом!
Она побежала в свою комнату и заглянула под кровать. Сундук стоял на месте. В доме было непривычно тихо и безлюдно. Мама, бабушка и тетя не казали носа. Ой не к добру было все это. Люси наклонилась к сундуку и вытащила его на свет. Тряпочкой стряхнула пыль и погладила твердую поверхность. Этот клад даже представить себе не мог, сколько всего он собирался сделать. Она приготовилась открыть крышку, но тут в комнату вбежали мама, бабушка и тетя.