— Никакими последствиями, которые были бы ей… неприятны. — Спокойно ответил я. — Ей разрешено в следующий раз использовать ведро с водой… Только пусть дождётся, чтобы непосредственный начальник отошёл подальше.
Тема работы и женщин завершилась хорошей порцией смеха, а вечер… Эльфы, действительно, почти не пьянеют, так что энное количество кружек, опустошённых в ближайшие четыре часа, никак не повлияли на наше с Кенхельмом состояние. Кроме, разве что, состояния приятной расслабленности. Я предложил прогуляться, что и было сделано, благо начало ночи было без малейшего намёка на дождь.
Мы свернули в лабиринт тихих, приятных улочек, чтобы обойти квартал, а потом вернуться к автомобильной стоянке, и успели пройти, наверное, сотни три футов…
Следующие события развивались очень быстро, гораздо короче, чем промежуток времени, затраченный мной на их описание: секунды две с половиной, не больше.
Звук, который я услышал в тишине ночного переулка, был мне хорошо знаком: он сопровождает снятие с предохранителя старой модели наномеханического пистолета «Rúndа»[82]. Человек не может услышать слабый сухой щелчок, но для эльфийского уха это не проблема. Название соответствует характеристике абсолютно бесшумного выстрела, но грубая недоработка, — щелчок при подготовке к стрельбе, — заставила давно снять эту модель с производства.
Неведомый стрелок сейчас прячется примерно в двухстах футах впереди нас, левее, в узкой нише между домами. Там плотная тьма, и даже с эльфийским ночным зрением можно видеть только смутные очертания высокой и тонкой фигуры.
Кенхельм слева от меня. Кто из нас сейчас является мишенью? Над этим раздумывать было некогда. Светлый, похоже, тоже услышал щелчок, и начал движение, чтобы взяться за свой пистолет — но он уже опаздывал. Варианты? На землю и — открыть огонь.
Рефлексы меня не подвели.
Четыре действия я произвёл практически параллельно: оттолкнул с линии огня Кенхельма (тот сообразил, что бежать некуда — только падать), резко отпрянул в другую сторону, пригибаясь, выхватил «Fоichе» и выстрелил. Выстрелил почти одновременно с кем — то другим, но на доли секунды позже… Его выстрел был бесшумным, это же «Тайна»… но я почувствовал резкий толчок в левое плечо… Короткий вопль боли (женский?!), глухое падение тела… У неведомого стрелка должна быть раздроблена голень, я же говорил, что не промахиваюсь. Я попал, куда хотел, чтобы исключить возможность бегства стрелявшего.
Рукав рубашки стремительно заполнялся горячей волной пульсирующей крови. Ещё одна рубашка испорчена, без сомнения, а у меня — прострелена плечевая артерия.