— Простите, милорд, — отрывисто сказала Кэйли, — мне не нужны украшения.
— Они нужны скорее мне, чем тебе. Надень, пожалуйста, или мне сделать это самому?
Она сжала губы в сердитую линию, но послушалась. Да, bráisléid хорошо гармонируют с оттенком её кожи и выглядят красиво. Я перевёл крохотный пульт музыкального ключа в активный режим, и браслеты тотчас ожили, адаптируясь к толщине рук девушки. Она должна чувствовать лёгкое тепло и покалывание, не более того. От изумления Кэйли слегка подпрыгнула, когда браслеты немедленно «приклеились» к хромированной металлической отделке барной стойки.
— Ай, что это, что это такое?! — Воскликнула мисс Хьюз, безуспешно пытаясь оторвать руки от столешницы.
— Твоё персональное украшение на ближайший год, и одновременно — дисциплинирующий элемент.
Я протянул руку и осторожно стянул ненавистную резинку с пшеничных волос.
— Тряпочные резинки носят пятнадцатилетние девочки. Тебе не идёт.
— Вы не можете решать, что мне идёт, а что нет! Мне так удобно! — Она разозлилась, продолжая бесполезные попытки освободиться.
— Могу.
— Это унизительно!
— … милорд. — Опять напомнил я, добавив строгости в голос.
— Да мне всё равно, кто вы, честное слово!
Хорошенькая, даже когда злится.
— Милочка, это, — я имею в виду твоё выражение «всё равно», — ненадолго.
Ещё один предмет, который Кэйли сразу не заметила на барной стойке, сливался с чёрной поверхностью по цвету, будучи длиной около двух футов и двух — трёх дюймов, имел удобную деревянную рукоятку и характерную небольшую «хлопушку», венчающую гибкий пластиковый стержень в кожаной оплётке. Предмет носит название «хлыст для конкура[16]», но может применяться с несколько другой целью, — тем, кто умеет и знает, как его применять.
С крайними мерами игрушку нужно знакомить сразу. Тогда эти меры, как правило, уже не будут нужны. К подобному воздействию я прибегаю редко, но всё же прибегаю по необходимости. У меня нет никакой потребности причинять боль чисто ради боли, — это не моё. Правда, в моей практике были случаи, когда такие вот «крайние меры» приходилось использовать в качестве основных мер — но это, скорее, исключение из правил. Когда речь шла об очередной зверушке для Эрика, я мог особо не церемониться, ускоряя процесс дрессировки, а затем, отдавая девушку новому хозяину, но для себя — тут совсем другое дело; чистое послушание на уровне рефлексов меня не интересует вообще.
Я хочу, чтобы игрушка принадлежала мне телом и душой — без грубого давления с моей стороны.
Я взял в руку указанный предмет, и Кэйли притихла. Зрачки голубых глаз резко расширились, выдавая испуг на грани паники. Кончик хлыста прошёлся по поверхности столешницы рядом с её руками, затем — по пальцам левой руки, выше… ещё выше… Девушка резко отклонилась назад, рискуя упасть со стула. Левое плечо… тонкие белые ключицы… правое плечо, и — медленный возврат по руке к поверхности стола.