Второй налетчик, к несчастью для себя, остался в живых. С его помощью Тертичный стал собирать свою банду. Или, может быть, лучше все-таки назвать ее стаей. Как бы то ни было, но несколько лет полиция даже не догадывалась о появлении новой банды и ее совершенно, как сказали бы наши дети, «безбашенном» предводителе.
Но вот наступил день, когда Тертичному надоело прятаться. Да и затеянное им дело уже не терпело безвестности.
Стоял прекрасный июнь 1904 года. Все началось ближе к полуночи — в похоронную контору позвонили и сообщили, что в приличном доме на Ришельевской, 11, достойный молодой человек отчего-то повесился. Хозяин конторы поспешил выполнить заказ и прислал погребальную карету. Наверное, можно не говорить, что никакого висельника не существовало, да и в доме все были живы и вполне веселы.
Хулиганские звонки по телефону (а он уже тогда был не только занятным изобретением, но и неплохим средством для в меру удачных розыгрышей) продолжились. Теперь неведомый абонент сообщил, что в одном из бедных районов в канаве нашли труп. Почти одновременно вызвали пожарных — загорелась богадельня на Молдаванке, а к обеду следующего дня дворник с Фонтана сообщил о сходке социалистов. Времена стояли неспокойные, и жандармский пристав бросил все силы на то, чтобы сходку рассеять, а самих господ социалистов упрятать в кутузку.
Полицейские со всем старанием окружили пляж, где мирно отдыхали около двух сотен дачников. Были среди них и подростки, и дети. Отчего-то жандармов это не удивило. Избитые и перенервничавшие дачники вернулись домой, но, конечно, молчать не стали. Об этом казусе узнала вся империя. И никогда еще империя так не смеялась над полицией.
На фоне всех этих событий никто не заметил крохотную заметку на одной из последних страниц газеты «Одесский листок». В ней сообщалось, что на станцию Одесса-Товарная прибыла большая партия мануфактуры из столицы. При осмотре, правда, оказалось, что значительная часть тюков из вагонов была в пути похищена.
Но в полиции все же никто не связал вскрытые вагоны и хулиганские звонки. Как никто не догадался, что это Черт-Тертичный расставил свои силки.
На самом же деле все было куда менее забавно: пока полиция с усердием, вот уж точно достойным лучшего применения, «вязала» ни в чем не повинных дачников, в трех верстах от города на сортировочной станции, оставленной без охраны, банда Черта обокрала поезд. Кражу никак не могли связать с одесскими ворами, а Черт тем временем выбросил на рынок сотни тюков дорогущей мануфактуры. Ради кражи, в общем-то, не такой и серьезной, он не только подставил бедных дачников, но и обрек на смерть ни в чем не повинных сумасшедших из молдаванской богадельни. Двое сгорели заживо, остальные навсегда лишились возможности вернуться в мир вменяемых людей.