Но перед раскрытием этой тайны еще ненадолго взглянем на Одессу времен Первой мировой. Как уже было сказано, город все больше погружался в хаос, безработица превратила в маргиналов вчера еще вполне уважаемых горожан. Новых банд становилось все больше. А вчерашние патриоты — правые и монархисты — начали исчезать из опасных городов, уводя и увозя на восток свои немалые средства. Но в степи этих господ поджидали гайдуки Котовского (еще не столько красного командира, сколько лихого Атамана Адского), а в поездах орудовали последователи великой Соньки. И только порт, объект военный, оставался относительно безопасной территорией. Как и путешествие морем на военных и мобилизованных кораблях, в числе которых был и уже упомянутый «Меркурий».
Как-то один из дворников, верных информаторов Тертичного, сообщил, что в квартире капитана «Меркурия» Смоляренко стали появляться уважаемые господа «из богатеев». Умному Черту этого было достаточно. Он узнал (уже известным нам способом), что в связи с осложнениями на фронтах один знаменитый ювелирный дом решил перевезти свои активы в глубь империи, подальше от военных действий. Сын владельцев был сотрудником контрразведки, и он прекрасно знал о разгуле анархистов. И при этом имел доступ к отправке дипломатической почты. Он-то и посодействовал, чтобы камни отцовского заведения вывезли вместе с ней.
Черт, конечно, мог просто перехватить груз. Но связываться с контрразведкой и рвать налаженные связи с властью было совсем неразумно. Поэтому он опять применил свой любимый прием «вчерашний день». И опять действовал самым грязным и подлым способом.
Черт вместе с некоторыми своими подручными вломился в квартиру капитана Смоляренко и, угрожая стилетом маленькой дочери капитана, вынудил его к сотрудничеству. Жену и дочь, дабы капитан не учудил какой-либо глупости, на время операции подручные Тертичного увезли в катакомбы. Как только ящики с ценностями прибыли на корабль, капитан отдал команду и их с другого борта стали сгружать в лодку подельники Черта. Оставалось только правильно замести следы. И Черт «попросил» Смоляренко утопить судно на минах, обозначенных в лоции. Понятно, что у капитана особого выбора не было — жену и дочь мог спасти только он, и только послушно выполняя «просьбы» бандита.
Происшествие сочли трагическим несчастным случаем. Капитана хотели судить, но компания замяла дело, а пароходство получило 110 тысяч рублей компенсации от государства за военный риск.
Все списали на войну. Владелец камней и контрразведка так и остались пребывать в уверенности, что секретные документы упокоились на дне моря вместе с драгоценностями. Более трех сотен человек отдали свои жизни, чтобы скрыть сравнительно небольшое ограбление. Вполне в стиле Черта.