Собаку Катя оптимистично назвала Лаки – с прицелом на последующую счастливую судьбу, разумеется. Щеночкам притащила большую коробку из-под пылесоса и мягкий плед. А еще обошла всех жильцов подъезда и заручилась твердым обещанием кормящую собачатину-мать на улицу не выгонять.
Щенки Лаки открыли глаза, стали ходить на расползающихся лапках, переваливаясь смешными неуклюжими мешочками через край коробки. Жильцы дружно их подкармливали и убирали закуток, который облюбовала Лаки. Но тут на квартиру, расположенную на первом этаже, нашелся покупатель – Борзый, красавчик лет тридцати. Он окинул худенькую Катину фигурку одобрительным взглядом, а потом нахмурился и потребовал ликвидации псарни в подъезде.
– Понимаешь, милашка, у меня тут будет офис, да. Серьезные люди будут ходить, да. А тут – свора дворняг. Нехорошо, да?
Легкий загар Борзого открыто говорил о том, что плевать его владелец хотел на выброшенную на улицу собачью мать и хорошеньких собачьих детей с мягкими брюшками.
Его белоснежная улыбка была из жесткой альтернативной вселенной, наполненной хрустом денег, сверкающими джипами и бутиками с ярко освещенными витринами.
Даже туалетная вода у Борзого была такая прекрасная и эгоистичная, что Катя сразу поняла: уговаривать его бессмысленно.
Но она, конечно, уговаривала. Ведь по всем Катиным съемным квартирам кочевал пожелтевший плакат «Никогда не сдавайся», где лягушка имела неплохие шансы расправиться с практически сожравшей ее цаплей.
– Познакомимся поближе – там решим, – пошутил Борзый, пытаясь приобнять Катю за плечи. – Может, и убедишь меня насчет собачки. В котором часу за тобой заехать?
Катя ответила звонким шлепком по загорелой щеке Борзого. И поняла, что договориться не выйдет, собакинов надо срочно куда-то пристраивать.
Скотина-Борзый потребовал, чтобы собаки исчезли из подъезда в течение трех дней. Один из них уже прошел.
«Надо торопиться, – думала Катя, добираясь до работы через влажно-молочный туман. – Надо пристраивать и щенков, и Лаки. Как жаль, что я не могу оставить собак у себя. Квартира съемная, а у хозяйки паранойя, она приходит к нам раза два в неделю минимум, без предварительных звонков. Она предупреждала, чтобы никаких животных. Выставит нас с Ленкой на улицу – и никакие аргументы не помогут. Кому же отдать щенков?…»
Ответа на этот вопрос Катя придумать не успела. Потому что добралась до работы, небольшого частного книжного магазинчика, расположенного в старом квартале города.
– Ну наконец-то! – закатила густо подведенные голубые глаза Катина коллега Лена.