- Нет, - возразил УР. - Уверяю, что их тут не найдем. Во-первых, мы на планете уже несколько лет, а они не появляются. Не видно ни кораблей, ни существ. Во-вторых, антенны ориентированы в космос, значит, строители желали обратить внимание мыслящих существ иных систем. Именно поэтому их услышали люди Земли. В-третьих, материалы, которые мы видим, приготовлены для инопланетных гостей. Они не связаны с генератором.
- Ты нас убедил, Урчик, - засмеялся Икс. - Начинаем переносить.
Юноши осторожно перекладывали экспонаты в контейнеры, а затем переносили в кабину гравиолета-левитатора. УР отправлял сокровища к кораблю и грузил их в автоматический лифт, а там роботы-помощники укладывали их в надежные хранилища.
Напряженная работа продолжалась несколько дней по земному времени. Здесь красное солнце успело только два раза обойти небосклон. Иногда над островом гремели грозы. Затем царила тихая погода, воздух был напоен озоном и несказанно приятными запахами: вероятно, где-то расцветали деревья или травы.
В последний день работы юноши решили не надевать скафандров. УР запротестовал. Он предупредил об опасности.
- Для защиты от микробов достаточно биомаски, - сказал Игрек. - А больших хищников здесь не видно.
- Я видел страшное чудище в первый день, - возразил УР. - Я уничтожил его.
- Ничего, - успокоил его Икс. - У нас есть КДИ. Мы желаем ходить свободно, всем телом ощущать ласку воздуха...
В полдень юноши прощались с башней - оттуда были изъяты все экспонаты. Надлежало обработать их, и можно было стартовать с планеты. Правда, им хотелось исследовать весь этот мир, чтобы привезти на Землю полную информацию о незнакомой эволюции, но УР возражал. Он утверждал, что такой программы не было и рисковать жизнью своих питомцев он не намерен.
Левитатор с роботом направился к звездолету, а юноши медленно двинулись по тропинке, что за несколько дней протоптали в каменистой почве. И тут случилось то, чего так опасался УР: из зарослей на них молниеносно налетела стая странных существ.
Птицы не птицы, звери не звери! Это было сплетение щупалец, корней, каких-то кровавых лепестков. Летающие кустарники! С отвратительным писком они набросились на юношей, прыснули удушливым газом, опутали щупальцами. Космонавты не успели даже приготовить КДИ, как уже оказались высоко в воздухе. Сознание исчезало, качался далекий горизонт, отдалялся сфероид родного корабля. Боль и враждебная вибрация, торжественный свист и тяжелый бред, которому не было соответствия в памяти детей Земли...
УР осторожно переложил последние экспонаты в специальный шкаф. Затем спустился на лифте вниз, чтобы встретить питомцев. Он выглянул из шлюза, осмотрел путь к башне. Икса и Игрека не было видно. Робот обеспокоенно вывел левитатор с ангара, поднялся в воздух, пролетел над протоптанной тропинкой до конического строения. Возле дубравы резко остановился: он увидел место нападения - разбросанные камни, обрывки биофильтра, куски одежды.