Может, пора уже прекратить эту бессмысленную возню? Наш брак не расторгнуть, Аристарх никогда не отстанет от меня, никогда не прекратит настойчивые попытки вернуть меня обратно в свою нору. Зачем же я мучаю отца и всех окружающих? Папа рискует своей жизнью, драконы академии меня не принимают, я постоянно порождаю конфликты. Я устала. Я больше так не могу.
— Папа, хватит, — прошептала я, понимая, что бороться больше не имеет смысла.
— О чем ты? — нахмурился мой старик.
— Я вернусь к Аристарху. — Самой не верилось, что произнесла эти слова, но иного выхода не было.
— Что ты такое говоришь, Машка? — Папа явно отказывался верить моим словам. — Ни к какому Аристарху ты не отправишься!
— А разве есть другой выход? — со слезами на глазах спросила я. — Если мы и дальше будем сопротивляться, то либо ты убьешь его, а я этого не переживу, либо этот дракон устанет ходить вокруг да около и попросту заберет меня силой.
— Маша… — попытался образумить меня отец, но я оборвала его:
— Нет, не хочу больше ничего слышать! Я все решила. Иного выхода нет — я возвращаюсь к нему.
Папа хотел было вновь возразить, но когда наши взгляды встретились, он понял, что я настроена серьезно.
— Маша, но ведь это же… — прошептал отец, пытаясь подобрать слова. — Я не могу позволить, чтобы моя дочь жила с этим монстром против своей воли.
— Ты слышишь меня? Я соглашаюсь добровольно. Папа, так будет лучше для всех.
— Но не для тебя! Ты попала в эту ситуацию из-за меня, из-за моей ошибки. Я не допущу, чтобы ты отказалась от своей жизни по моей вине!
— А я не допущу, чтобы ты натворил глупостей в стремлении спасти меня, — ответила ему, опустив плечи. — В конце концов, не сожрет же он меня, да? Брак — это не тюрьма… наверное.
— Маша… — с болью произнес отец и притянул меня к своей груди. — Моя маленькая отважная девочка… У тебя храбрости и благородства больше, чем у любой самой чистокровной драконицы. Я все понимаю, но все равно не допущу, чтобы ты досталась этому Черному дракону. Ты не против, если я тебя оставлю?
— Куда ты? — Я сильнее прижалась к отцу.
— Постараюсь что-нибудь придумать, дочка. Должен быть какой-то выход!
Папа ушел, оставив меня в комнате одну. Уже вечерело. Я понятия не имела, что происходит за дверью спальни, да и не горела желанием это узнать. Вернулись ли мои соседки? Что делают остальные студенты? Я наверняка уже прославилась на всю академию. Может, оно и к лучшему, если Аристарх заберет меня?
Я мерила комнату шагами, меня била мелкая дрожь. Все происходящее похоже на дурной сон, на нечто нереальное и неправильное. Кого я пытаюсь обмануть? В своем дворце Аристарх меня со свету сживет. Там я окажусь в полной его власти, должна быть женой, хочу я этого или нет. Папа говорил, что от Шафат рождаются самые сильные дети… Наверняка Аристарх захочет приступить к решению этого вопроса как можно скорее.