— С тобой я словно бреду по болоту, — произнес он задумчиво. — Один неверный шаг и утягивает на дно. Ни с одной женщиной мне еще не было так тяжело. Но тебе надо кое-что усвоить. Ты — моя наэлия. Хочешь этого или нет. И ты поможешь мне усмирить вулкан.
— Как? — только и смогла я вымолвить.
— Для начала оденься, — он выпрямился. — Служанка поможет тебе.
Мужчина натянул на глаза повязку и хлопнул в ладоши. Дверь в спальню тут же открылась и вошла Ларра. Похоже, она только и ждала сигнала. В руках у девушки было нежно-голубое платье из легкой местной ткани.
Увидев наряд, я вспомнила, как Иридия в последний раз помогала мне одеваться. Сердце защемило от тоски. Пока я тут ем булочки, подруга и княгиня мучаются где-то в казематах Морабатура.
— Постой! — окликнула я Дракона, который уже направился к двери. — Выпусти мою подругу и ее светлость из подземелья. Ты уже достаточно наказал и их, и меня.
— Их освобождение зависит от тебя, милантэ, — заявил этот наглец. — Делай, что я скажу, и вскоре увидишь своих близких.
После этих слов он ушел. Оставил меня с мрачными думами о покорности. Все во мне восставало против того, чтобы покориться Дракону. Но, похоже, придется пойти на уступки, если хочу вызволить женщин из заточения.
Ларра расчесала и заплела мне волосы и помогла одеться. В процессе она болтала, не переставая. По большей части поздравляла меня с замужеством. Я внимала ей с горькой усмешкой. Девушку послушать, так мне сказочно повезло.
Когда с одеванием было покончено, явился тиран. Окинул меня взглядом, удовлетворенно кивнул. Видимо, остался доволен супругой. Я же даже в мыслях не могла назвать его мужем.
— Идем, — позвал он.
— Куда? — спросила, следуя за ним.
— В ритуальный зал.
Услышав ответ, я споткнулась. Кровь отхлынула от лица. В памяти всплыла лестница, ведущая в недра скалы, и десять мертвых мужчин. Мне предстоит принять участие в этой жуткой церемонии? Стоять и смотреть, как Дракон забирает чужие жизни. Или мне отведена активная роль? Надеюсь, мужчина не ждет от меня, что я буду помогать ему в убийствах. О таком и подумать тошно.
Глава 8. Ритуальный зал I
В этот раз спуск по лестнице проходил при свете, источником которого были ладони Дракона. Я шла за мужчиной и думала, как много людей спускалось по этим ступеням в ритуальный зал. А сколько из них поднимались наверх? Наверняка намного меньше.
— Магия? — спросила я, кивнув на его руку. — Я полагала, ее не осталось.
— Это не магия, — покачал он головой. — Внутренний огонь не имеет к ней отношения. Он как вторая сущность, что живет внутри меня, и постоянно ищет выход.