— Поздравляю! — Хором выпалили товарищи, вскочив с мест и подойдя к Виктору, по очереди крепко пожали ему руку.
Совершенно неожиданно со сцены, на которую они в последние минуты совершенно не обращали никакого внимания, послышался громкий и хорошо поставленный голос конферансье:
— Внимание, внимание уважаемые дамы и господа! Прошу поприветствовать нашу уважаемую и несравненную гостью графиню Екатерину Александровну Мальцеву.
Отвернувшись от своих спутников, Виктор с интересом посмотрел на сцену и увидел грациозно выходящую из-за кулисы красивую молодую даму 23 трех примерно лет.
Остановившись в центре и оглядев публику, еле заметно кивнула музыканту, сидящему за черным роялем и, дождавшись музыкального сопровождения, запела чистым, хорошо поставленным голосом:
Выхожу один я на дорогу;
Сквозь туман кремнистый путь блестит.
Ночь тиха. Пустыня внемлет Богу, И звезда с звездою говорит.
В небесах торжественно и чудно!
Спит земля в сиянье голубом…
Что же мне так больно и так трудно?
Жду ль чего? Жалею ли о чём?
Уж не жду от жизни ничего я, И не жаль мне прошлого ничуть.
Я ищу свободы и покоя!
Я б хотел забыться и заснуть!
Но не тем холодным сном могилы…
Я б желал навеки так заснуть, Чтоб в груди дремали жизни силы, Чтоб, дыша, вздымалась тихо грудь, Чтоб, всю ночь, весь день мой слух лелея, Про любовь мне сладкий голос пел, Надо мной чтоб, вечно зеленея, Темный дуб склонялся и шумел.
Как только отзвучали последние слова романса, Виктор, стряхнув с себя парализующее очарование гениального сочетания стихотворения Лермонтова с уникальным голосом исполнительницы, встал и первым в зале искренне и громко зааплодировал. Спустя несколько мгновений к нему присоединились и все присутствующие в зале.
Подождав пару минут, Виктор, подозвал девушку продающую цветы из большой плетенной корзины и отдав пять рублей, выбрал самый красивый букет и решительно направился на сцену, сопровождаемый любопытными взглядами.
Поднявшись по ступенькам, капитан не обращая ни на кого внимания, кроме талантливой исполнительницы, прошелся по сцене и оказавшись рядом, обратился к ней:
— Екатерина Александровна, услышав вас сегодня впервые в жизни, я останусь вашим поклонником до конца дней своих! Примите от меня этот скромный букет, в знак признания вашего таланта.
— Мне очень приятно господин… — Ответила молодая женщина, взяв протянутый букет алых роз.
— Ах, простите великодушно мою бестактность! Позвольте представиться, Виктор
Петрович Прыгунов.
— Мне очень и очень приятно Виктор Петрович! — Нежным голоском повторилась она, вдыхая великолепный аромат исходящих от бутонов роз.