— Уважаемые дамы и господа, выражаю вам свою искреннюю признательность за оказанное мне доверие открыть благотворительный бал. Поверьте, для меня это большая честь. — Чуть переведя дух, он продолжил свою речь:
— Благотворительная помощь обездоленным и убогим есть необходимая черта любого благородного человека, жертвуйте на благое дело. Поделитесь своим малым во благо своей бессмертной души! — Оторвав свой взгляд от бумаги, Вильгельм взял в руки деревянный молоточек и как на аукционах ударил им и, с чувством выполненного долга произнес:
— С этого момента, позвольте считать благотворительный бал открытым!
Присутствующие в зале дружно зааплодировали, но у Вильгельма сложилось стойкое убеждение в неискренности всего происходящего. Определенно, что-то тут было нечисто.
Мэр, деликатно оттеснив в сторону от трибуны гауптштурмфюрера и став на его место, тихо поблагодарил его:
— Вы прекрасно справились со своей ролью господин Краузе, но на будущее, возьмите несколько уроков ораторского искусства. Может пригодиться, тем более вы довольно быстро становитесь заметной фигурой в деловом мире нашего города.
— Большое спасибо, господин мэр, я обязательно последую вашему мудрому совету. —
С легким поклоном, ответил он и задал вопрос:
— Господин мэр, по какой-то причине, я не получал приглашения на бал. Хорошо, еще мой бойкий управляющий прознал об этом и буквально два часа назад сообщил мне.
Нахмурившись, мэр внимательно посмотрел на Вильгельма и, поняв, серьезность своего собеседника, произнес:
— Это серьезное заявление, но если это так на самом деле… — Протянул он, и на пару секунд умолкнув, совсем тихо прошептал:
— Сейчас не время и не место, обсуждать что-либо, но по окончании благотворительного бала, не уходите, мы обсудим с вами эту проблему, а пока развлекайтесь и не подавайте виду.
— Я вас понял господин мэр. — Откланявшись, гауптштурмфюрер спустился в зал и, хотел было вернуться на свое прежнее место, но его окликнул смутно знакомый мужчина:
— Господин Краузе, можно вас на минутку.
— Да, конечно.
— Не узнаете меня?
— Признаться, лицо мне ваше знакомо, но где, я мог вас встречать, никак не могу припомнить.
— Вспомните вагон-ресторан поезда Гамбург-Берлин. Именно там мы с вами познакомились. Припоминаете?
Вспомнив детали общения в вагоне-ресторане, Вильгельм с интересом посмотрел на мужчину и, не меняя выражения лица, ответил:
— Точно, вы Вальтер Кох, советник бургомистра Берлина, правда, не могу понять, в чем разница между мэром и бургомистром.
— Все просто, мэр должность выборная, а бургомистр назначается главой государства и является заместителем мэра, правда, такая система действует только в столице.