– Когда я учился, мне нравилась одна девушка… фермерская дочка. Я… я стеснялся ей признаться. Но мне все равно хотелось… вы только не смейтесь!.. хотелось проводить с ней время. А на их ферме был петух. Ее любимец. Она все время его гладила, разговаривала с ним…
– Ага… Ну все понятно. А с настоящим петухом ты что сделал?
– Да ничего. Я просто запирал его в сарае, а потом превращался и…
– Не мне тебя осуждать, – пожал плечами Танзен. – Чем закончилось?
– Да… ничем хорошим… – отвел глаза практикант. – Однажды настоящий петух как-то выбрался, прибежал… Матилка испугалась… я тоже испугался… а я был еще школяром, это была моя первая форма… Ну я и превратился обратно… нечаянно…
– И что-то мне подсказывает, что превращаться вместе с одеждой ты тогда еще не умел.
– Не умел, – стыдливо признался практикант. – Это было четыре года назад, я тогда еще ничего почти толком…
Танзен позволил себе улыбнуться. Паренек искренне верит, что теперь он умеет многое.
Но осуждать его Танзен не собирался. Сложно найти школяра, что никогда не использовал магию для чего-нибудь эдакого. Над кем-нибудь подшутить, наказать обидчика, подзаработать деньжат, впечатлить девушку… Если последствия не слишком серьезны, если никто не пострадал или все удалось исправить – Кустодиан ограничивается предупреждением или вообще закрывает глаза.
А вот с дипломированных волшебников спрашивается строже. Магия – штука соблазнительная, ей очень легко начать злоупотреблять. Танзен и сам порой испытывал сильное искушение – а ведь он страж закона, служит в Кустодиане.
Что уж говорить о других?
Послышался шорох, и уши Танзена встали торчком. Сейчас он пребывал в форме № 15 (кистеухий фелин). Слух и обоняние фелинов куда острее человеческого, зрение тоже отличное, так что охотники они превосходные. Танзен всегда ходил в этой форме, когда кого-нибудь выслеживал.
Практикант, находившийся в своей форме № 0, ничего не услышал. Танзен крепко схватил его за предплечье, стараясь не выпускать когти.
– Дальше ни шагу, – прошептал Танзен. – Присмотрись к тому кусту.
Практикант некоторое время тщетно присматривался. Куст выглядел как обычный куст. Пышный, ярко-зеленый, с крошечными розовыми цветочками. Не почувствуй Танзен запаха, он бы не отличил его от остальных зарослей.
– Вглядись в ауру, – посоветовал Танзен. – Пристально. Что видишь?
Практикант принялся щуриться. Похоже, по духовидению у него были не лучшие оценки.
Но в конце концов он таки узрел. Его рот и глаза изумленно округлились.
– Кто это, мэтр?! – вскрикнул он.
– Не шуми! – едва не ударил его Танзен. – Сбежит!.. или нападет!.. Это шишечник.