24 апреля Россия начала масштабные военные учения на границе с Украиной. Собственно, под прикрытием проведения «учений» российские войска постоянно концентрировались близ границ с Украиной с февраля 2014 года, однако в данном случае Россия дала вполне конкретные разъяснения своих действий. В частности, как заявил министр обороны РФ С. Шойгу, данные учения были «ответом» России на Антитеррористическую операцию (АТО) украинских силовиков на Донбассе.
До этого момента АТО и без того не была полноценной «операцией», которая бы проводилась во взаимодействии с различными силовыми структурами Украины. В рамках АТО отмечалось применение различных подразделений силовиков с целью решения задач сугубо тактического уровня, не объединенных единым замыслом и управлением. Руководство АТО (на тот момент, согласно законодательству, это были представители СБУ) оказалось абсолютно не готовым к проведению подобной операции на больших территориях (традиционно спецназ СБУ готовили к проведению «точечных» операций: нейтрализации захвативших отдельные объекты террористов, освобождение заложников и т.д.). Командование не понимало специфики и тактики действий армейских подразделений, подразделений МВД, Национальной гвардии и Госпогранслужбы и, соответственно, не могло обеспечить их взаимодействие.
К тому же во всех без исключения вооруженных формированиях Украины отмечалось паническое нежелание генералитета брать на себя ответственность в случаях, когда требовалось отдать приказ о применении оружия. А добровольческие подразделения, хотя и демонстрировали в своей массе патриотизм и героизм, в основном состояли из неопытных бойцов, не имели централизованного управления и также фактически действовали обособлено (не взаимодействуя с другими вооруженными формированиями), то есть могли выполнять лишь отдельные задачи тактического уровня.
В целом на тот момент АТО представляла собой набор отдельных вооруженных акций (в основном с использованием лишь стрелкового оружия) по захвату/освобождению административных зданий и других объектов в населенных пунктах и по возведению блокпостов на въездах в города (либо же по уничтожению блокпостов противника), а также отдельных боестолкновений подразделений сил АТО с бандформированиями и российскими ДРГ.
Угроза открытой российской военной агрессии повлияла на ход АТО. С 26 апреля группа «ИС» наблюдала фактическое прекращение активной фазы Антитеррористической операции, в связи с чем неоднократно публично обращалась к военно-политическому руководству Украины и руководству АТО с требованием продолжать операцию.