«За три часа Аня может умереть!» – испугалась я и решила идти в больницу одна.
Замирая от страха, я покинула дом и вышла наружу. «На Дворянской бояться некого», – успокаивала я себя. «Здесь никто не живет, кроме нас, даже собаки и кошки не забредают сюда».
Дойдя до соседней улицы, я услышала шум мотора и ускорила шаг. Но машина не появилась, и рокот вскоре затих. Тьма и тишина окружили меня, внушая тревогу. «Ты одинока, безоружна и беззащитна! Тебе неизвестно, что ждет тебя впереди, в городе, полном жутких тайн!» – шепнул внутренний голос. Я росла в семье атеистов. А в школе нам преподавали основы православной культуры. Тогда этот предмет казался бесполезным. Теперь он помог мне справиться с паникой и продолжить путь. Молитвы, которые я прежде не воспринимала всерьез, стали моей единственной защитой. Читая их, я продолжала идти вперед до тех пор, пока не оказалась на шоссе, соединяющим старый и новый город.
Вокруг было по-прежнему тихо и пусто. Но мне вдруг показалось, что кто-то невидимый, притаившись в кустах, наблюдает за мной. Я остановилась в нерешительности. Где-то совсем близко раздался скрежет, затем донесся дикий хохот. Я метнулась назад. Кусты рядом со мной зашевелились, послышалось угрожающее рычание. «Дикая собака или волк!» – предположила я, осматриваясь. Слева находилось шоссе. Бежать туда не имело смысла – зверь быстро настигнет меня на открытом пространстве. Справа росли высокие деревья. Их я и выбрала в качестве укрытия.
Взобравшись на ближайшее дерево, я уселась на сухую толстую ветвь, и стала наблюдать. Зверь не выходил из кустов и больше не рычал. Наверное, он ушел или притаился в засаде. В любом случае мне не следует пока спускаться, надо выждать еще несколько минут.
– Привет! Ты – кто? Привидение или русалка? – нарушил тишину ночи знакомый насмешливый голос.
Под деревом стоял… Александр! Хорошо, что было темно, и он не заметил, как я покраснела.
Необходимо было предпринять что-то для спасения собственной репутации, но мне ничего не приходило в голову.
Дерево, потеряв терпение, решило избавиться от меня. Ветвь, на которой я сидела, обломилась с громким треском, и, вместе со мной, полетела вниз. На полпути к земле она зацепилась за что-то и осталась на родном дереве, а мне пришлось продолжить полет. «Прощай, Аня!» – подумала я, только при этом почему-то жалела не ее, а себя.
Но я не разбилась об асфальт и даже ничего не сломала. Александр поймал меня, задумчиво подержал на руках, затем поставил на землю и стал рассматривать.
– Надежда Алексеевна! – воскликнул он удивленно. – А что Вы делаете в моем сне?!