В пятницу город взбудоражила жуткая новость. Обнаружили новый труп с демонической меткой. Валерий Силаев висел на дереве возле своего дома. По этому поводу Антону пришлось опять объясняться с начальником.
– Сафронов зол на тебя, – предупредил Артур, заместитель начальника, высокий метис с привлекательным лицом, спортивной фигурой и вкрадчивым голосом.
Артур был на «ты» со всеми сотрудниками полиции, включая начальника. Виктор Петрович неоднократно делал ему замечания, веля соблюдать правила этикета и служебную этику. Артур извинялся с небрежной ухмылкой и вскоре опять забывал о субординации. К следователю Артур относился гораздо лучше, чем к остальным сослуживцам. Он старался помогать Антону, ненавязчиво, не уязвляя самолюбие, и защищал Котова перед начальником. Антон не понимал, чем заслужил такое отношение со стороны Артура, но ему было приятно, и он отвечал Артуру взаимной симпатией.
Заместитель начальника был прав. Следователь давно уже не видел Сафронова таким раздраженным.
– Вы обещали, что подобное не повторится, – произнес Виктор Петрович, глядя на следователя так, словно хотел сжечь его взглядом.
– Я говорил, что стопроцентной гарантии дать не могу, – напомнил Котов.
– Это не случайность и не совпадение! – заявил начальник. – Кто-то открыто и цинично издевается над нами, а Вы, Антон Сергеевич, делаете вид, будто ничего не замечаете.
– А что я должен заметить? – уточнил Котов.
– У всех умерших одинаковые инициалы и возраст, кроме того, они проживали в старом городе.
Антон задумался, потом внимательно посмотрел на начальника и ответил:
– Вы тоже соответствуете схеме, хотя здоровы и живете в новом городе.
На лице начальника отразилось много разных эмоций. Но Виктор Петрович быстро справился с ними. Он даже не стал ругать нахального следователя.
– Спасибо, Антон Сергеевич! Вы успокоили и обнадежили меня. Теперь я точно знаю, кто станет следующей жертвой.
– Извините! – смутился Антон. – Я не это имел в виду!
В дверь осторожно постучали, затем вошел участковый инспектор Малкин.
– Виктор Петрович, у нас еще один труп, точнее, его останки, – доложил Малкин. – Готы нашли в лесу обгорелые фрагменты человеческих костей.
– Почему они решили, что кости – человеческие? – хмуро спросил Котов.
– Готы знают анатомию не хуже медиков, – пояснил участковый инспектор.
– Покойника они тоже опознали? – съязвил Антон.
– Вблизи того места, где был разведен костер, обнаружен амулет, принадлежавший Георгию Абрамову. Готы утверждают, что Георгий никогда не расставался с ним. Абрамов не ночевал дома. Со вчерашнего вечера его никто не видел.