Астре пришлось усесться в единственное кресло за длинным письменным столом. Ее косы, уложенные тяжелым узлом на затылке, сверкали, как расплавленное золото. Паули прислонился спиной к книжным полкам.
— Ну, а теперь скажите, что вас удручает?
— У меня… будет… ребенок, — пробормотала Астра, вцепившись в ручки кресла.
Наклонив голову набок, Паули часто заморгал и в раздумье наморщил лоб.
— Простите, детка, но я вас не совсем понял… У кого будет ребенок?
— И отец убьет меня, если узнает, — продолжала Астра.
— Что? — Паули уперся ладонями в полки.
— Я беременна. Неужели вы не понимаете?
— Как же так? Вы родите ребенка? От кого?
— От него, господин пастор.
— Это невозможно. Вы еще сами ребенок. И ничего не смыслите в подобных вещах. Я уверен, что вы все придумали. От начала до конца.
— Но, господин пастор, я ведь знаю, — сказала Астра, улыбнувшись с некоторым чувством превосходства. — Это нельзя не знать. Конечно, долго так продолжаться не может. Я потолстею, и отец все сразу заметит. Он меня убьет. Но только раньше я утоплюсь.
— Неужели вы действительно в положении?
— Ну да.
Пастор забегал вдоль книжных полок, по временам останавливаясь и бросая вопросительные взгляды на Астру. Паули еще надеялся, что весь разговор ему пригрезился.
Крепко держась за подлокотники, дочка нотариуса украдкой слизнула языком слезы.
Паули выпрямился и строго сказал:
— Вы с ним должны немедленно обвенчаться.
— Да, но он боится отца. Тот хочет женить его на богачке. На вдове с кривой пастью.
— У людей не пасть, а рот, детка!
— Хорошо, пусть будет рот! Все равно она ему не пара.
— Кто-нибудь обязательно должен поговорить с твоим отцом и с его тоже.
Астра положила локти на письменный стол.
— Да, господин пастор, — сказала она, просияв, — это было бы хорошо… А теперь я должна рассказать вам, почему все это приключилось. Дело было так: он уже давно ходил за мной как тень, да и я была сама не своя. Не то я бы его прогнала, уж вы мне поверьте. И вот как-то раз в лесу… в тот день стояла страшная жара, настоящее пекло…
— Довольно! Хватит! — Паули отвел глаза и уставился на корешки книг.
— Но ведь вы должны знать эту историю, а то вы не сумеете объяснить ее папе, и он ничего не поймет. Самое главное, чтобы он понял… Поэтому скажите ему, что я уже много месяцев сохла по этому парню. — Астра посмотрела на пастора снизу вверх. — Я его люблю. И в тот вечер я хотела только, чтобы он меня поцеловал. Честное слово. А после… Но вы же сами знаете, что бывает после…
Смущенный вид Паули отнюдь не свидетельствовал о том, что он знаком с подобными положениями.