«Зализывай, – посоветовал внутренний голос. – Так делают все собаки».
И он зализывал. Легче от этого, конечно, не становилось, но по крайней мере через какое-то время кровотечение прекратилось, образовав плотную багровую корку.
Хромая, Макс поплелся к помойке. В этот раз конкурентов на ней не было, и ему удалось найти недоеденную банку шпрот, которую он вылизал дочиста.
Побродив вокруг, он снова вернулся во двор родителей.
По сути, что ему оставалось делать?!
После полудня из подъезда вышла мать. Ее лицо было бледным и осунувшимся, и Макс с тоской подумал, что она провела бессонную ночь. Наверное, не сводила глаз с телефона, ожидая, что он позвонит домой… Прислушивалась, не раздастся ли звонок в дверь… Наверняка она места себе не находит из-за переживаний о нем… А он вот, рядом, только руку протяни…
«Возьми меня домой», – тихо тявкнул он, виляя хвостом.
Мать посмотрела на него, ее усталое лицо вытянулось от растерянности:
– Батюшки… Что ж с твоей лапой, милый ты мой?!
Макс неуклюже шагнул ближе и, не удержавшись, лизнул руку матери. Она испуганно отстранилась, и у него внутри все перевернулось.
«Она отказалась. Отказалась от меня», – застучало в голове. Ему хотелось выть от обиды и бессилия.
Мать покачала головой и, вздохнув, направилась к магазину.
«Не бросай меня!» – взвизгнул Макс, ковыляя следом.
– Погоди-ка здесь, – сказала она, обернувшись, и он устало лег на заплеванный асфальт. Мама скрылась в супермаркете.
«Господи, преврати меня обратно в человека, – с отчаянием подумал Макс. – Я буду любить животных… Я буду бесплатно работать в приютах для кошек и собак… Пожалуйста! Дай мне еще один шанс, и я никому не причиню вреда до самой смерти!»
На искалеченную лапу села зеленая муха. Почистив крылышки, она принялась деловито ползать по запекшейся крови. Макс смотрел на насекомое потухшим взором, не предпринимая никаких усилий его согнать.
Вскоре вернулась мать. Развернув один из пакетов, она положила перед ним кусок фарша.
– Прости, но это единственное, чем я могу тебе помочь, – сказала она, улыбнувшись, но от Макса не ускользнуло, что в улыбке этой не было и тени радости.
Он накинулся на еду. Это был превосходный фарш, смесь говядины со свининой, мечта любой бездомной дворняги.
Без яда и стекла…
Когда с фаршем было покончено, мама двинулась к дому. Макс, опомнившись, захромал следом.
«Возьми меня с собой! – заскулил он. – Прошу тебя, мамочка!»
Перед подъездом она обернулась.
– Господи, помоги мне найти сына, – прошептала она, перекрестившись.
«Я ЗДЕСЬ! – завизжал Макс, пытаясь прижаться к ноге матери. – Я ЗДЕСЬ, МАМА!!! НЕ НАДО МЕНЯ ИСКАТЬ!!!»