Я поднимал старые закладки Варяга. Выходил на старые контакты Варяга. Даже назывался порой Варягом, а по опросам сталкеров на базе, которую я посещал, так и вовсе был «Варягом».
Потом, помнится, ещё был провал в памяти при посещении мёртвого города – во время боя в храме. Тогда, незнамо как порубив огромные ожившие статуи, я сказал Янке какую-то скабрезность, заутюжил залпом бутылку водки и отрубился. Ну и последняя наша встреча… Не знаю бред ли это был или нет, но во время первой процедуры «Банного издевательства» я точно помню как кричащего что-то наставника спеленали золотые ленты и куда-то утащили. И, как я уже сказал, с того момента во мне что-то переменилось.
– Что же ты со мной сделал… Наставник, – произнёс я задумчиво глядя в никуда. – И главное – зачем?
– Ку-зи-ма? – вывела меня из задумчивости Ву Шу, выходя на балкон, с которого я любовался красотами главного города Наднебесной Империи. – Мы готовы. Только тебя ждём.
– А? – я обернулся. – Да… я тоже готов. Уже иду.
Примерно через пять минут жители столицы могли наблюдать небольшую, но очень представительную процессию во главе со странно одетыми, белокожими людьми, покинувшую гостиницу «Джилог де Джуеквел» и направившуюся в сторону переправы на остров Запретного Города.Сначала путь наш лежал в местное Министерство Иностранных Дел, как бы оно там не называлось, чисто чтобы соблюсти все формальности, а затем следовало там же зарегистрироваться у «Главного Исполняющего Чиновника Императорского Турнира» – как участник от культа с горы «Ун-веньшань».
* * *
– Светловолосый дьявол Ли Си Цин, бандит и убийца с горы Ун-веньшань! – прокричала радостно девушка-распорядитель турнира и, застыв на одной ноге, грациозно направила в мою сторону сложенный синий веер, оставив красный раскрытым.
– Твою мать… – тихо выругался я под вой и злобные выкрики с трибун. – Как знал что эта жирная крыса где-нибудь, да и подгадит.
– Не волнуйся, – улыбнулась Ву Шу, хлопнув меня по плечу, и повернулась к высокому постаменту где сидели судьи, – я разберусь…
Запретный Город оказался… не таким уж и запретным. По китайским боевичкам я почему-то представлял себе подобное культурное явление как своеобразный «Город Призрак», в котором не живёт никто, кроме Императора, его семьи, обслуги и свиты. Ну и, конечно же, кучи одинаковых клонов-стражников с копьями, но они – так. Для массовки.
В остальном же, на мой взгляд, Запретный Город просто обязан был состоять из пустующих дворцов, ну или, как минимум, вечно закрытых административных учреждений, огромных пустых площадей и широких улиц, по которым неуловимыми тенями вечно снуют унылые запуганные клерки.