– Здравствуй, хозяин! – радушно поприветствовал его биокиборг.
– Здравствуй, – отозвался Медбрат.
А ведь ты соврал, отметил я. Обещал же не здороваться. Хреновый бог получится из того, кто не умеет держать слово.
На самом деле, человечество всегда подозревало о существовании артефакта. Подсознательно, на уровне инстинктов, на клеточном уровне. Мы подключены к его информационному полю с самого рождения, и даже раньше. Ведь именно благодаря артефакту на планете зародилась жизнь. Он кристаллизовался в ядре планеты и в какой-то момент начал свое движение к поверхности. Что и стало отправной точкой возникновения жизни.
Это он организовал хаос химических элементов в систему, способную к самокопированию. И по мере продвижения артефакта вверх жизнь на планете принимала все более сложные формы, что, в конце концов, привело к возникновению человеческой цивилизации. Мы не осознаем это, но каждая молекула в нашем теле помнит и продолжает ощущать на себе воздействие организующей силы кристалла.
Как и почему возник артефакт, я не знаю. Может быть, его появление обусловлено фундаментальными законами мироздания и подобные информационные матрицы всегда возникают в ядрах планет. Но я знаю, что вся биосфера Земли каким-то образом участвует в эволюции артефакта, в развитии его содержания. А еще я знаю, что финал этой истории близок: кристалл практически созрел, если здесь применимо это определение. И сложившаяся биологическая система ему больше не нужна. Во всяком случае, не нужна в том виде, в котором сейчас существует.
– Прапор, ты знаешь, что такое артефакт?
– Э, брат… – Прапор улыбнулся, и от глаз его потянулись сеточки морщин. – В двух словах не объяснить. У греков был пуп земли – центр земли, точка, с которой ведется отсчет существования мира. Вот это про него. Помимо этого, сдается мне, он представляет из себя эдакий жесткий диск системы под названием планета Земля. ПЗУ. Это его свойство нашло четкое отражение в восточных религиях… А вообще-то, – тут Прапор подмигнул, – я его десять лет изучал, так ничего и не понял.
– Ты изучал? – оказывается, я не потерял способность удивляться. – Каким образом?
– Я, между прочим, в свое время чуть до академика не дослужился, – сыграл обиду Прапор. – Был замдиректора вот этого самого НИИ. Нас в 91-м разогнали. На самом, как говорится, интересном месте. Только удалось наладить прямой контакт с артефактом…
– И чего?
– И ничего. Сейчас не об этом. Ты понял свою задачу?
– Убить Медбрата? – уточнил я.
– Это цель, – поправил Прапор. – Я про задачу.