В академии дела шли неплохо, я без проблем получил допуск до всех экзаменов. На предложение Лёни Патрушева, который "больше не пьёт", и ряда других одногруппников встретить Новый год совместно, отказался, мотивируя договорённостью со школьными друзьями. Школьным же друзьям, Димону и Женьке, от которых тоже поступило аналогичное предложение, сказал правду – Новый год буду отмечать с Леной.
Переписав в академии расписание экзаменов, попросил маму не назначать на эти даты клиентов. В ответ она вручила мне список продуктов, необходимых для достойных проводов старого года и встречи нового. Предупредив маму о том, что встречать праздник я буду в обществе девушки, получил от неё заверения, что салатики там разные домашнего приготовления на съёмную квартиру я отнесу точно.
Сам Новый год не отметился ничем примечательным. Отмечали мы его с Леной в "нашей" квартире. Помимо салатов моей мамы, девушка принесла с собой из дома "горячее", которое только надо было разогреть в духовке. Посмотрели грустное поздравление Ельцина, в котором он вскользь упомянул войну в Чечне, потом, как всегда, был "бал сатаны" на первом и втором каналах, с ненавистными рожами певцов ртом. Получил я от Лены и подарок, и это были не носки! А тапочки, специально для "нашей" квартиры. Я был тронут.
Второго января мне позвонила мама и сообщила, что звонил некий Виктор Петрович, очень вежливо поздравил с Новым годом, и просил меня ему перезвонить по важному делу. Номер телефона прилагался. С меня сразу слетела та расслабленность, в которой я прибывал последние два дня. Попросив Лену убавить на телевизоре звук, дрожащими от волнения пальцами начал крутить диск телефона.
* * *
— Ты, Алексей, извини меня, на взводе я тогда был, жена болела, сам понимаешь… — полковник Матанцев шёл со мной рядом по заснеженной улице.
Он приехал к моим родителям домой, как мы и договаривались, к двум часам дня третьего января с бутылкой коньяка "Курвуазье". Поздравив моих родителей с Новым годом, мы, с полковником, собрались на улицу, после того, что он явно дал понять, что в квартире о серьёзных делах разговора не будет.
— Я же тебя за мошенника принял, развелось тут таких, — он фыркнул, выдыхая пар. На улице давило за минус двадцать, но было солнечно и без ветра. — А ты десять минут поговорил и отправил нас домой! Вот у меня и переклинило… А Ниночка моя буквально на глазах выздоравливать стала…
Я не перебивал его, зачем? "Да нет, что вы, для меня это пустяк, мелочь, вы же заплатили деньги!" – только не в этом случае. Для моих планов мне нужен был человек, который должен лично мне, и чем больше он будет об этом говорить, облекая свои мысли в конкретные слова, тем этот "долг" для этого же человека будет ощущаться явственнее.