Наше умилительное совместное щебетание продлилось бы долго, если бы из одной из казарм не показалась фигура Плохого Санты. Уже издалека – только подходя к нам – он заорал, что есть мочи:
– Новобра-а-а-анцы, стро-о-о-ойсь!
«Ахиллес!» – загалдели новобранцы рядом, выстраиваясь в кривое подобие шеренги. Часть была уже в форме – видимо, прибыли вчера, часть, как и мы, были одеты кто во что – видимо, как раз сегодняшняя партия новобранцев. Ахиллеса эти детали не смущали. Скорее всего, этому деду доверили самую сложную из возможных задач в лагере – выработать в новобранцах привычку к дисциплине. Похоже, что попытки Ахиллеса повторялись с завидной периодичностью, поскольку новобранцы знали его, узнавали, и в шеренгу строились более чем бодро.
Дед же, видимо, в который раз за день, строил перед своими очами «неоперившихся птенцов» и делился мыслишками, которые приходили к нему в голову о жизни, войне, людях вокруг и вообще… Сидел, похоже, дедушка, кашку в казарме кушал, а тут в голову мысль пришла: «Я же не сказал этим засранцам, что если они не будут слушаться командиров, сдохнут, как собаки!». Ложка отброшена, кашка забыта, и вот над казармами слышится крик деда: «Новобра-а-а-анцы, стро-о-о-ойсь!». Фиг его знает… Блин, кстати, о кашке… Жрать хочется. Мы же в дороге совсем не обедали.
Ахиллес, на мое счастье, как будто почуял мои мысли.
– Итак, новобранцы, сейчас все идете ужинать, потом по казармам. Кто только приехал и ни формы, ни специализации еще не имеет – после ужина ко мне.
Народ, как первоклашки на линейке, с криком кинулся в место предполагаемой столовки, ну а Ахиллес, увидев, что попытки привить дисциплину к юнцам, пока безуспешны, только вымученно закатил к верху глаза. Хех… Ну что тут скажешь – удачи тебе, Плохой Санта.
Ухмыльнувшись про себя, ринулся за толпой следом – жрать все-таки хотелось зверски. Уже внутри здания, которое оказалось огромной столовкой, пристроился к концу очереди, ожидая, пока взъерошенный армейский повар с грязнющими ногтями шмякнет в жестяную миску порцию каши с мясом, и протянет эту благодать мне.
Поблагодарив звонким деревенским: «Спасибо, дядь» похожего на пирата местного повара, отыскал взглядом среди деревянных столиков и скамеек свободное место и уселся в уголке. Пожрать спокойно не вышло:
– Тебя это, Томас зовут да? – спросил тот самый паренек с живыми карими глазами, который встретил нас вопросом, как только мы появились в лагере, – Я запомнил, когда вы представлялись и знакомились со всеми. Я – Крис – мастер магических ловушек если чего.