Школьный двор ограничен с трех сторон домами, с четвертой - глухой кирпичной стеной. Стена - высокая и, наверно, очень толстая: из-за нее видна только верхушка круглой железной трубы и по временам доносится гул моторов. Что происходит за стеной, никому не известно. Одни говорят, там завод, другие - лесной склад, но точно никто не знает. Девочек этот вопрос не интересует - с них достаточно и того, что от стены хорошо отскакивает мяч, - а вот мальчики часто гадают: если лесной склад - зачем железная труба? Если завод, то что на нем вырабатывают? Симка Воронов - известный выдумщик - уверял, что там делают оборудование для межпланетной ракеты. Все знали, что Симка это просто так сказал, но уличить его никто не мог; влезть на стену со двора школы невозможно. На практическом уроке физики спросили об этой стене Инну Андреевну. Но учительница, кажется, впервые не могла ответить на вопрос, заданный учениками. Она даже немного смутилась, хотя вопрос не имел никакого отношения к физике.
Тут, как всегда, вмешалась староста - Лера Дружинина.
- Отстаньте вы с этой стеной, - сказала она. - Кому интересно, - пусть влезет и поглядит.
Может, Лера сказала так, без всякого умысла, но ее насмешливые, чуть с косинкой глаза смотрели почему-то именно в тот угол кабинета, где Игорь и Симка возились с электрической машиной.
Игорь почувствовал, что краснеет, - так всегда бывало, когда Лера смотрела в его сторону. А тут еще подошла к столу Инна Андреевна и принялась удивленно рассматривать маленький генератор- «доисторическое школьное пособие», как называл его Славка Оболин.
На корпусе генератора был укреплен белый деревянный молоточек и какие-то катушки; от них тянулись провода к самодельному фанерному щитку, с выключателем и контрольной лампочкой. Ничего этого Инна Андреевна прежде не видела.
Ребята сгрудились вокруг стола, рассматривая привязанные веревочками катушки и медные стерженьки, скрепленные изоляционной лентой. Генератор, ощетинившийся пучками проводов, походил на ежа.
- Чучело какое-то, - определил кто-то. - Опять Игорь и Симка чего-то колдуют.
- Сам ты чучело!-огрызнулся Симка и встал в боевую позу рядом с Игорем. - Это все он придумал. И молоточек принес. Я ему только помогал.
Наступила пауза. Лера спросила:
- Ну что же ты не объяснишь, Соломин?