– Перестань! Не спорю, твоя нынешняя жизнь не похожа на прежнюю, но до сегодняшнего дня ты не жаловался. Что стряслось?
Юрьен тяжело вздохнул.
– Это началось после того, как я навестил в Дромотуле Ромарика. Мне показалось, я увидел себя самого в юности. И у меня возникло ощущение, что годы пролетели за одно мгновение!
Пляшущее в камине пламя отбрасывало блики на седую клочковатую бороду великана, утонувшего в глубоком кресле. Сидевший напротив Валентин с улыбкой слушал старого друга. Он был полной противоположностью Юрьена: худое лицо, белые волосы, долговязая фигура. Отличались они не только внешне.
Во времена их юности для вступления в рыцарское Братство было необходимо принадлежать к знатной семье. Поэтому они попали в Дромотуль разными путями: Юрьен, старший сын в семье, – как оруженосец, а Валентин, младший ребёнок скромного семейства из Даштиказара, – как поварёнок.
Однажды, не выдержав высокомерного обращения оруженосцев, Валентин вызвал нескольких на поединок и вышел из него победителем. Его отвага понравилась тогдашнему Главному рыцарю, который предложил мальчику покинуть кухню и учиться рыцарскому делу при условии, если кто-нибудь из других оруженосцев возьмёт над ним шефство. Охотник нашёлся только один – Юрьен, уже тогда считавший, что единственное истинное благородство – это благородство души. Осуждение одноклассников его не волновало. Валентин на всю жизнь сохранил признательность Юрьену. Между ними возникла нерушимая дружба.
Позже они решили стать рыцарями-напарниками. Их прозвали Дон Кихоты – за благородство и прекраснодушие.
Когда настало время уступить место более молодым и ловким рыцарям, Юрьен предложил другу поселиться вместе с ним в Троиле. Чтобы избежать пересудов, Валентин добровольно назвался мажордомом.
Сейчас в его светло-карих глазах мелькнула улыбка.
– Дон Кихоты… Помнишь?
Суровое лицо Юрьена прояснилось.
– Ещё бы не помнить! Сколько тумаков мы раздали в отместку за эту кличку, пока не поняли, что ею надо гордиться как почётным званием!
– В мастерстве владения копьём тебе не было равных. Скольких противников ты победил на турнирах?
– А ты, непревзойдённый фехтовальщик, скольких гордецов нанизал на свою шпагу?
Предавшись воспоминаниям, оба повеселели и даже разрумянились.
– Кажется, соперников под стать себе мы нашли только в Мире Ненадёжности, – молвил Валентин, качая головой.
– Да уж, до сих пор помню удар дубиной, который получил от одного громаднейшего орка! – подхватил Юрьен.
– Это случилось под Фергханой, когда мы преследовали Скитальца, угрожавшего уничтожить Дверь на Срединном острове.