Старый мастер подошёл к командиру полка.
— Пусть враг трепещет, когда увидит в ваших руках эти чёрные ножи, пусть знает, что ему не будет спасения!
— Спасибо, — ответил полковник Кузнецов. — Мы клянёмся, что так и будет!
— Клянёмся! — дружно прокричали стоявшие на плацу пограничники, охваченные единым пылким чувством, желанием бить врага и заставить его дрожать от страха при виде чёрного Златоустовского ножа…
Когда делегация садилась в «Эмку», Семён стал протискиваться к Надежде Королёвой, чтобы сказать ей на прощание ещё какие-нибудь тёплые слова, но так и не успел. Девушка села в машину, и та, побибикав, покатила по снежной дороге.
Только на следующий день Семён получил свой чёрный нож и сразу же, с любовью, окрестил его Сёмкой. Мысль дать ножу такое имя как-то сама собой пришла в голову, словно её кто подсказал.
— Сёмка… Сёмка-дружбан!..
«А ведь и в самом деле, — весело подумал он в тот момент, — кто у солдата на войне первые друзья? Винтовка да нож, кто же ещё…»
После того поединка политрука Нарожного с басмачом в сентябре 1941-го Семён тоже стал учиться бою на ножах и кое-что уже умел. Оставалось только применить эти навыки на фронте…
* * *
Формирование Отдельной армии войск НКВД шло с большими трудностями. Так, Народный комиссариат обороны, вместо 15 тысяч специалистов, выделил всего лишь около трёх тысяч. Поэтому, в связи с острой нехваткой инженеров, артиллеристов, сапёров, связистов и хирургов, в формируемых дивизиях срочно была организована подготовка необходимых кадров. Кроме того, армия испытывала сильную нехватку автомашин и лошадей, но, несмотря на всё это, её создание шло ускоренными темпами.
27 января 1943 г. начальник штаба армии генерал-майор В. М. Шарапов и начальник политотдела армии генерал-майор Я. Е. Масловский направили в НКВД доклад «Об итогах формирования армии». В докладе говорилось:
«Бойцы и командиры гордятся вступлением в ряды Отдельной армии и напряженно готовятся к действиям на фронте.
Личный состав, прибывший на укомплектование армии, в своем подавляющем большинстве отвечает предъявленным требованиям и способен успешно решать стоящие перед ним задачи.
Сформированные части ведут напряженную учёбу, изучают и осваивают опыт Отечественной войны. Обучение бойцов и командиров проходит в соответствии с установками командования.
Особого внимания требует подготовка специалистов и овладение групповым оружием (пушки, минометы, противотанковые ружья), с которыми значительное число личного состава почти не встречалось».
1 февраля 1943 года Наркомат внутренних дел доложил председателю ГКО И. В. Сталину о том, что Отдельная армия войск НКВД сформирована в составе 69236 человек.