Капитан обвел взглядом людей. Они устали так, что едва стояли на ногах.
– Утром они начнут обшаривать остров. Мы должны брать корабль сегодня ночью! – неожиданно предложил капитан. – Как только стемнеет, выступаем.
Возражений не последовало. Через несколько часов, подкрепившись водой и фруктами, все мужчины были готовы к захвату корабля пиратов.
– Надо снять расчет пулемета, – разумно предложил боцман. – Иначе мы не войдем в лагуну.
– Возьми, – капитан протянул ему пистолет пирата.
– Обойдусь, – боцман отвел его руку, – вам он нужнее…
– Тогда бери из людей кого хочешь.
– Возьми меня, Матвеич! – попросил Юра дрогнувшим голосом.
Боцман утвердительно кивнул головой. Вместе они растворились в темноте. Иван Ильич напоследок проинструктировал девушек.
– Если мы не вернемся, значит, погибли. Оставайтесь здесь. Умрите от жажды и голода, но ни шагу отсюда. С берега вас не заметят, грот виден только с воды. Пираты не вечно будут на острове, они уйдут. Тогда ступайте вглубь – там вода и жизнь!
Наташа протянула к Сергею руку, словно хотела задержать. Глаза без очков выглядели беззащитно-детскими. Он нежно погладил девушку по руке, успокаивая её. Ласково улыбнувшись на прощанье, Сергей побежал за мужчинами, которые успели уже зайти в воду.
В это время боцман и Юра подкрались к скале, где был установлен пулемет. Боцман почти бесшумно крался наверх, то припадая к земле, то замирая, когда в разговоре пиратов наступала пауза. Микоша, затаив дыхание, следил за ним. Он находился уже в трех шагах от пиратов и, повернув к Юре лицо, подал условный знак. У юного матроса мелко затряслись руки и ноги, но он пересилил себя, встал и открыто, во весь рост, пошел на пулемет, насвистывая мелодию «Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг». Его сразу заметили. Раздался предупредительный окрик. Стремительно мелькнула и упала на пиратов тень боцмана. Молниеносным движением ногой он отбросил одного пирата. Ловко выхватив у второго пирата нож, мужчина одним ударом убил его и тут же добил вскочившего на ноги первого. Юра Микоша бросился к своему товарищу на помощь, но он уже покончил с обоими пиратами.
Советские моряки во главе с Сергеем плыли к кораблю пиратов, стараясь не намочить оружие. Корма судна была освещена. У трапа, спущенного вдоль борта, дежурил вахтенный матрос. Советские моряки подплыли к носу судна и уцепились за якорную цепь. Механик с трудом поднялся по ней на палубу, едва не сорвавшись. Огляделся. Увидел свернутую бухту каната, конец которого выкинул за борт. Моряки осторожно поднялись на палубу и тихо двинулись по ней. Сергей ловко подкрался и вырубил вахтенного матроса, дежурившего у трапа. Затем туго связал ему руки и заткнул рот кляпом. Теперь их маленькая группа захвата имела оружие: автомат, два пистолета и ракетницу.