С раннего утра боцман развлекал свободных от вахты моряков, демонстрируя приемы рукопашного боя, которым его научили в десантных войсках. Моряки от удивления присвистнули, когда боцман, резко махнув ногой, разбил пополам толстую деревянную доску.
Внезапно раздался громкий крик впередсмотрящего.
– Человек слева по борту!
– Экипажу дежурной шлюпки – к шлюпке! Шлюпку номер один к спуску! – быстро сориентировался капитан. – Стоп машина!
Судовой двигатель застопорили. Раздался суматошный топот ног по палубе. Моряки бросились к шлюпке, включая боцмана, который зычно командовал, распоряжаясь её спуском. Капитан с биноклем в руках, напряженно всматриваясь вдаль, наблюдал за ходом спасательной операции. Шлюпка приблизилась к человеку, цепляющемуся за деревянный ящик. Советские моряки быстро и ловко вытащили его из воды. Вскоре спасенный моряк оказался на борту судна «Нежин». Его сразу же повели в лазарет. На удивление он шёл сам, слегка покачиваясь и опираясь на руку доктора. Матросов, спасших своего коллегу, обступили остальные члены экипажа. Со всех сторон посыпались вопросы. Но ответы на них никто дать не мог, так как спасенный моряк не говорил по-русски. Высказывая разнообразные предположения, моряки разбрелись по своим местам.
Немного позднее из машинного отделения в библиотеку поднялся улыбающийся старший механик Сергей Веремеев. Увидев сидящего рядом с библиотекарем Наташей радиста Кондратюка, он ревниво насупился.
– Ужасно романтично, правда? – мечтательно проговорила Наташа радисту. – Кораблекрушение, шторм… один в океане… кажется, всё – неизбежная гибель, и тут… корабль на горизонте! Какое нужно иметь мужество, чтобы вынести такое?!
– Эй, Маркони, тебя начальник радиостанции ищет, – сердито произнёс Сергей, стараясь говорить безразличным тоном.
Кондратюк недоверчиво покосился на него, затем – на застывшую Наташу, закрыл книжку и молча ушёл, прикрыв за собой дверь. Механик вплотную приблизился к девушке.
Наташе недавно исполнилось двадцать два года, но она казалась старше своего возраста из-за больших очков, за которыми прятались серые меланхоличные глаза. Ведя малоподвижный образ жизни, девушка раздобрела, но толстой не была. У неё была классная фигура с тонкой талией, которой Сергей в настоящее время полюбоваться не мог, поскольку она сидела на стуле. Симпатичное личико приняло задумчиво-грустное выражение.
– Выдумали? – спросила Наташа, стараясь быть строгой, словно учительница младших классов в начальной школе.
– Насчет чего? – наигранно удивился Сергей.
– Насчет начальника радиостанции.