Остальные ближники князя ушли почти сразу, а Будый как ни в чём не бывало стал кушать рыбку, выплёвывая кости в разные стороны.
* * *
Новгородцы сходились на вече медленно и неохотно. Их созывал княжеский ближник и воевода Будый, которого они все знали как человека, склонного к похвальбе и бахвальству. Впрочем, сейчас он был как бы голосом князя.
Новгородцы понимали, что если сейчас и впрямь позвать какого-нибудь князя из-за моря, то быть кровопролитию. Потомки Рюрика не оставят этого без внимания. Князь Владимир точно приведёт сюда свою рать, и сыновья его придут. Тогда пощады ждать не придётся, а защиты искать будет не у кого.
– Новгородцы, – закричал Будый что было мочи, – князь Ярослав приказал вам кланяться и говорить спасибо, что вы город от варягов освободили! Этого он вам никогда не забудет.
Люди, услышав такие слова, стали переглядываться и шептаться. Они ожидали, что ближник князя станет угрожать, а он с другого конца начал.
– А чего же тогда князь на нашу защиту не вышел? – крикнул кто-то из толпы.
Будый умел говорить с новгородцами. Он тут же безошибочно определил того, кто говорил, и, ткнув в его сторону пальцем, крикнул:
– Чего стесняешься? Иди-ка сюда, а то из толпы всяк горазд выкрикивать. Иди, иди, не бойся ты, я тебя не съем!
Все стали глядеть на невысокого, не толстого, но достаточно крепкого человека, который, поклонившись всем, стал залезать на помост, с которого говорил Будый.
– Вот так-то лучше, – проговорил Будый, – стой и слушай!
Новгородец натужно улыбнулся и стал смотреть по сторонам. Будый специально его подозвал, понимая, что этот человек едва ли станет говорить на людях так же хорошо.
– Князь Ярослав сейчас в Ракоме, рыбу ловит, а вас, достойные жители Новгорода, наградить желает! Ну разумеется, тех, кто во главе стоял.
– А чего сам в Новгород не вернулся? – спросил стоящий рядом новгородец, который решил, чтобы не выглядеть совсем глупо, хоть что-то сказать.
Будый покровительственно посмотрел на него, не спеша поправил тому шапку и, взяв за плечи, выпрямил спину.
– Не сутулься, ты перед народом говоришь! – сказал Будый. – Ну, вот теперь вопрошай, как полагается, неспешно и громко, чтобы все слышали, а не себе под нос.
– Да я это… В общем, ничего.
Будый рассмеялся, и его смех подхватили в толпе. Воевода умел так смеяться, что даже если было невесело, хотелось улыбнуться. Новгородец понял, что воевода его высмеял, совсем ссутулился и стал слезать с помоста.
– А чего поднимался-то, коли говорить не желал? – крикнул кто-то из толпы.
– Новгородцы, надо нам к князю людей отправить, да не таких, как вот этот, что только из толпы кричать и умеет, а тех, кто не уронит своего достоинства, – проговорил один боярин, поднимаясь на помост.