Траск не любил людей. В их обществе он чувствовал себя ребенком — трудно выглядеть великим, когда нужно задирать голову, чтобы посмотреть в глаза собеседнику…
Он открыл очередной пакетик — на этот раз чипсов, и обратился к секретарю:
— Андрэ! Что с Удильщиком?
Пауза.
— Андрэ! Я не собираюсь ждать весь день!
— Я предупреждал, что его рано запускать, сэр. Вы меня не послушали, и теперь я не пойму, что за чертовщина творится на рынке ценных бумаг…
Только он, старый добрый Андрэ, мог позволить столь небрежный тон. Они были вместе с самого детства… Толстый неуклюжий мальчик в клетчатых брюках, канареечной рубашке и нелепой бабочке, — над ним тоже смеялись и не хотели играть… Аутичный ребенок сам находил развлечения.
Узнав о тайных забавах Андрэ, Траск хотел всего лишь припугнуть одноклассника, чтобы заставить его подчиняться, но потом… Потом понял, каким он может стать в умелых руках. Андрэ только с виду казался тупым, заторможенным… За нелепой внешностью, как это часто бывает, скрывался острый, изобретательный ум. И всего лишь нуждался в управлении…
Потакая его слабостям, Траск добился абсолютной преданности, сделав Андрэ своим тайным оружием. Они многое пережили вместе, и это позволяло помощнику проявлять неуважение. Иногда.
— Что ты имеешь в виду, объясни толком!
— Котировки акций падают. На данный момент мы потеряли четверть миллиарда…
Траск подобрался. Все обиды отошли на задний план. Лучше всего он чувствовал себя в состоянии едва сдерживаемого возбуждения: когда опасность подбиралась близко, ни на что другое не оставалось времени.
— Ты думаешь, это как-то связано с Удильщиком?
— Не знаю, сэр, нужно разобраться.
— Кто-то пытается «вытрясти спекулянтов»?
— В том-то и дело, что никто конкретно. Просто пошла общая тенденция, и всё. Так бывает, когда играют на понижение…
Траск принял решение:
— Мы не летим в Нью-Йорк, отмени все встречи. Свяжись с конторой, они должны быть готовы выполнять команды в мгновение ока.
— Да, сэр.
Секретарь отдал водителю приказ свободно колесить по городу, а сам углубился в плотные столбцы цифр на экране ноутбука. Они оба привыкли работать в машине, — лимузин давно стал передвижным офисом. Теплым, уютным и безопасным…
Траск зловеще улыбнулся: Большая Игра началась!
АЛЕКС МЕРФИ, МОСКВА.
Рывком выбило из сна. Кто-то меня толкнул, нас потащило по проходу, ударяя о ножки сидений… Грохот, скрежет, детский плач…
Судорожно хватаясь за поручни, выбрался из тяжелой, душной людской кучи, но тут раздался еще один толчок… Автобус повалило на бок, понесло. В окне над головой мелькнули оранжевые всполохи… Скрежет перешел в пронзительный металлический визг. Еще один удар, потолок мнется, а мы все внутри — как килька в томате…