Даармарх, Огненные земли
Теарин
В лагере по-прежнему царила суета. Изредка, когда на меня обращали внимание, я отвечала улыбкой, стоившей мне огромного внутреннего напряжения, потому что под перекинутой через руку накидкой был спрятан вещевой мешок. Потому что здесь я больше не могла чувствовать себя спокойно.
Шатры были разбросаны повсюду, в ночи они напоминали светлирхов (пещерных насекомых, чьи огромные крылья сияли в темноте). Я сновала между ними, искоса наблюдая за мечущимися в огнях тенями. В каждой из них мне чудились хаальварны, иртханы-воины из свиты Даармархского. Глупость, конечно: я была больше чем уверена, что он забудет обо мне уже завтра. Просто потому, что таких, как я, у него могут быть сотни. Большинство родителей с радостью отдадут своих дочерей в наложницы правителя Даармарха, ведь это неслыханная честь.
А если от наложницы родится сын-первенец, получишь хорошее вознаграждение. Полукровки в цене из-за своей силы, они становятся отличными воинами, а если ты сын правителя, всегда существует возможность заключения брака с иртханессой. Ребенок от вашего брака будет принят в общество, потому что по силе своего огня приравнивается к чистой крови. Чуть позже, глядишь, и обратит возмужавший бастард внимание на предков, которые так успешно устроили его судьбу, и будешь ты жить припеваючи до конца дней своих.
Темнота играла мне на руку, мои одежды укрывали меня в ней, словно мы были единым целым. Оказавшись за пределами лагеря, я устремилась к городским стенам, когда услышала за спиной окрик Наррза:
— А ну, стой!
Побегу сейчас — и все будет потеряно. Поэтому я остановилась и медленно обернулась. Распорядитель приближался ко мне с перекошенным от гнева лицом: выбеленные сединой волосы все еще блестели после укладки воском. Глаза, глубоко посаженные, цепкие, которые оценивающе пробежались по мне, когда я впервые пришла к нему с Сарром, сейчас сверкали от ярости.
— Ну и что ты можешь мне предложить, а, красавица? — спросил он меня при первой встрече, похабно щурясь.
— Себя, — коротко ответила я.
— Вот как… — Он потянулся к моей руке, но я отняла ее быстрее, чем длинные сухие пальцы коснулись бы моих.
— Именно так. У меня есть идея, которая поможет вам заработать очень много денег.
Идея огненного шоу пришла ко мне в тот день, когда я побывала на его представлении. Акробатические трюки использовали многие, но в ту минуту я смотрела на них с остальными зрителями и думала о том, что получится, если в шоу добавить новой высоты и огня. Высоты, на которую раньше не поднимался никто из артистов, и пламени, которым люди восхищаются, к которому неосознанно тянутся, даже рискуя обжечься. Такого точно не было ни в одном представлении, на подобное решиться могли лишь самые отчаянные. Что ж, пожалуй, именно такой я в тот момент и была.