- И все-таки он еще детеныш. А маленьких жалко.
- Это?.. Детеныш?..
- Если не детеныш, то и не совсем взрослый, - поправилась Даша. - Ты ему в пасть загляни. У него молочные зубы выпадают, а настоящие только начали резаться.
Мы дружно вскочили и начали рассматривать раззявленную пасть, изуродованную выстрелами. Ну да, точно.
- Будем надеяться, что у него плохая мама, и на поиски своего дитяти она не пойдет, - сказал я. - А если все же притащится сюда, нам ничто не поможет.
На ночь мы разложили вокруг своей добычи костры, но они мало помогли: до самого утра броненосца объедали падальщики, похожие на шакалов и гиен, а утром к ним присоединились рослые голенастые птицы с крохотными крыльями и мощными клювами, напоминающими томагавки. Этими клювами они легко прорубали толстую шкуру броненосца, и даже костяные пластины у него на спине не выдерживали длительной долбежки. Птицы вели себя вызывающе, смело набрасывались на шакалов, заставляя тех отступать в джунгли, а одна птичка на наших глазах ударом своего «томагавка» раскроила череп рослой гиене.
С большим трудом нам удалось разогнать эту компанию, но далеко падальщики не ушли, а роскошь стрелять по ним для острастки мы не могли себе позволить. От трупа броненосца уже шел сильный запах, да и не будь его, мы побоялись бы брать мясо на еду после гиен и шакалов. Но на мясо хорошо клевали водившиеся в озере крупные хищные рыбы, и нам хотелось взять с туши еще кое-что на приманку.
Самая большая птица вышла из зарослей и медленно двинулась прямо на нас, угрожающе помахивая клювом. Несколько других тут же последовали ее примеру. С другой стороны выстраивались боевым порядком гиены. Позади них отчаянно завывали шакалы, и мы вдруг засомневались, а стоит ли приманка того, что нам предстояло.
- А ну их всех к черту, - сказал Вася. - Сколько мяса уже развесили - в поселке просто не пройти. Останется там и на приманку, все не съедим, завоняет.
- Они сожрут броненосца и придут в поселок, - возразил Лысый. - Нет, ребята, надо задать им жару.
- Вот и пусть сперва наедятся, а потом жару зададим, - сказал я. - Сытые они легче отступят.
- Правильно, - поддержал меня Валера. - Пока туша здесь, мы их замучимся отгонять. А так заодно и чистоту наведут.
- Я все-таки чуток пугну их сейчас, - сказал Лысый, забирая у меня мачете. - Не нравятся мне эти птички. Надо хоть одной башку снести, чтоб остальные уважали.
Валера с Васей взяли наизготовку карабины. Лысый чуть сгорбился, выставил перед собой мачете и пошел на птиц. Те и не подумали отступать.
- Вернись, дурень! - воззвал я.