— Нет, нет! — загудели в зале.
— Надеюсь, что так, — вздохнул Аргеной. — Готовьтесь. Скоро разразится последняя война, после которой мы покинем этот корабль навсегда.
Аргеной удалился со сцены под грохот аплодисментов. С Ранридом покончено, пора позаботиться о себе.
В коридоре его встретил Сонлер с бокалом красного вина. Опустошив предложенный сосуд, Аргеной с упреком посмотрел на секретаря.
— Что, даже не смотрел, чем закончится?
— Исход был для меня очевидным, — пожал плечами Сонлер.
— Ты бы то же самое сказал Ранриду.
— Ранрид не стал бы держать меня при себе — он ненавидит кастратов. К тому же, он предпочитал белое вино.
Аргеной усмехнулся. Понять, какие чувства испытывает Сонлер, было практически невозможно.
— Ты отличный секретарь, Сонлер. Может, даже более чем отличный и более чем секретарь. Сделай еще кое-что для меня.
— Все, чего пожелаете.
— Позаботься о том, чтобы в мои покои сегодня принесли ужин на двоих. И бутылка красного вина, само собой, не повредит.
Сонлер записал все в блокнот и посмотрел на Аргеноя.
— Я позаботился о том, чтобы никого не было вблизи коридора 4Д, — сказал он. — Там якобы ведутся ремонтные работы.
Аргеной замер.
— Что?
— Ничего, просто позволил себе проявить немного инициативы. Если вы не против.
Сонлер поклонился и пошел прочь, оставив Аргеноя смотреть ему вслед. Откуда он знал про этот коридор? Аргеной столько сил приложил, чтобы сохранить в тайне сам факт тайны и, как выяснилось, напрасно.
Коридор 4Д располагался в самой пустынной части корабля, куда редко забредали посторонние. Для непосвященных коридор, должно быть, представлял собой странное зрелище. Нет, не было ни кровавых пятен на полу и стенах, ни ржавых цепей — ничего такого. Просто это был длинный коридор, ведущий к единственной двери, узкий и как будто бесполезный.
Кроме того, каждый, кто захотел бы из чистого любопытства подойти к двери и подергать массивную металлическую ручку, с каждым шагом все сильнее сомневался бы в своих намерениях. Легкое беспокойство постепенно переросло бы в панический ужас безо всяких видимых причин. Растревоженное воображение дорисовало бы звук крадущихся шагов и приглушенное дыхание, а может, даже кровавые пятна на стенах.
Пару раз Аргеною приходилось слышать истории о привидениях, скрывающихся где-то здесь, на корабле, и он не сомневался, что все они связаны с коридором 4Д. Можно было предположить, что коридор этот со временем станет для молодежи ритуальным местом, где можно будет испытать друг друга на прочность. А когда лучше всего лезть во всякие сомнительные авантюры, как не во время массовых сборищ? Так что беспокойство Сонлера было вполне оправданным: приблизившись к двери, перекрывшей доступ к хозяйственным помещениям, Аргеной спугнул стайку подростков. Они убежали, хором сбивчиво поприветствовав Аргеноя. Среди них он заметил девочку, державшую за руку одного из мальчишек. Почему-то эта картина, такая обыденная и простая, окончательно выбила главнокомандующего из колеи. Уже затих топот детей вдали, а он все стоял, глядя им вслед.