На полу было большое влажное пятно, несмотря на холод, трупная муха усердно его исследовала. На кровати были полоски белого и зеленого, она склонила голову и открыто смотрела.
Нарциссы и цветы миндаля, серебряные чары продавца цветов сохраняли их влажными и свежими, сплетенными красной лентой. Под ними лежал фолиант, кожаная обложка была новой и неприятно пахла.
— Кровь, — мрачно сказал Микал, а потом тихо добавил. — Прима?
— Не хватит, чтобы отправить Кима в другой мир, — она смотрела на цветы и фолиант. — Не в его стиле оставлять мне подарки.
Ее глаза были прикрыты. Миндаль был символом обещания, а светлые нарциссы говорили о требовании ответить взаимностью. Красная лента — кровь? Но Ким Рудьярд не оставил бы ей такое.
«Другой главный? Возможно», — она не уловила следов ловушки. Микал прошел вперед, ожидая ее жеста. Она вздохнула и вытянула свободную руку, и он коснулся цветка пальцем.
Ловушки все еще не было.
Он сунул цветы под руку и передал ей фолиант, и она держала его в свободной руке, пока он отвязывал платок и заворачивал в него кусок цепочки, делая маленьким свертком, который она убрала в карман юбки. Фолиант скрипел, явно не использовался часто, и она с трепетом открыла его.
Внутри потрескивающая желтая бумага была исписана тонким почерком. Ее губы сжались, она притянула ведьмин огонь ближе, хоть очищенный эфир надолго сохранит в себе след даже такой простой Работы.
И ее присутствие будет как крик в ночи.
Рисунки. Она листала страницы, ее подозрения подтвердились.
— Клэр будет рад, — пробормотала она. — Но мне не по себе Щит.
— Да, — он с любопытством смотрел на цветы в руке. Он понял послание? Это все было подстроено, букетик оставили в конце.
Но не Рудьярд. На доске был другой игрок. Главный волшебник. На службе Британии? Тогда зачем он мешал бы ей?
«Это мне совсем не нравится».
* * *
Клэр моргнул, глядя в линзы, настраивая их.
— Все еще корчатся. Мелкие вредители.
— В крови они сильно сопротивляются, — Вэнс склонялся над своим спектроскопом, его пальцы деликатно настраивали его. — Даже сильная перемена температуры не меняет скорость их размножения. Поразительно.
— Да, — Клэр подавил желание стукнуть кончиками пальцев по столу. — Хлорамин?
— Никакого эффекта, железо в крови стало кристаллизироваться. Это я должен исследовать после всего этого. Применение было бы… вот как!
— Что?
— Ничего. Они живы, хотя кислотность повысилась. Они замедлились, но…
— …не достаточно, — закончил Клэр. Он влажно откашлялся, отвернув голову от образца. Пар поднимался от его щек, он раздраженно моргнул. В кабинете было холодно, и мисс Бэннон оставила чары, что удерживали температуру постоянной, чтобы этим помочь экспериментам.