– Отвечаешь?
Сунн примолкла. С тех пор как выслали Зерг, департамент ослеп. Новый резидент с обязанностями не справляется. Агенты не выходят на связь. Кого-то арестовали, другие прекратили контакты. Информацию для отчетов резидент берет из прессы, а это ненадежный источник. Сказать это президенту? Последует вопрос: «А чем вы занимаетесь? Для чего я назначила тебя главой Департамента?» «Все равно скоро война, – решила Сунн. – Мы в ней обязательно победим. О чужаке забудут».
– Ручаюсь, госпожа президент!
– Осталось определиться с датой, – сказала президент и посмотрела на Криг.
– Как только будут готовы «Змеи»! – доложила генерал.
– Нам нужен повод для нападения, – сказала Мут. – Иначе кредиторы не поймут.
– Не поймут – нападем на них! – усмехнулась Криг. – И платить не нужно.
Она засмеялась. Ее поддержала Сунн.
– Победителям оправдания не нужны, – сказала президент. – Совещание окончено. Все свободны. Встретимся перед началом войны.
Цая наблюдала за сопредельной стороной. Нехорошее шевеление у курумцев началось вчера. Сначала у заграждений появились военные. Они рассматривали укрепленный пункт в бинокли и о чем-то переговаривались. Затем сели в машину и укатили. Цая доложила начальству. Ей приказали наблюдать дальше. Ночь она провела беспокойно. Меняясь с напарницей, стояла у амбразуры. Ночь выдалась темной, поэтому слушали. На той стороне было тихо. Сменившись, она уснула, не раздеваясь. Под утро ее разбудили.
– Шумят! – сообщила напарница. – Сильно.
Цая вскочила и подбежала к амбразуре. С сопредельной стороны доносилось гудение моторов и лязг металла. Время от времени мелькали огни фонарей, однако рассмотреть что-либо не удавалось. Подумав, Цая связалась с дежурной частью и доложила об обстановке.
– Ждите! – сказали ей. – Шумят не только у вас. Приборы показывают: ограждение не нарушено. Ответных мер не принимать. На своей территории курумцы вправе делать, чего захотят.
– А если это подготовка к вторжению?
– Вторгнутся – отразим! – сказала дежурная и отключилась.
«Хорошо тебе там, в казарме, – подумала Цая. – Стрелять будут здесь».
Она понимала, что не права, но все равно злилась. На днях им зачитали приказ: не поддаваться на провокации курумцев и не давать им повода для нападения.
– Нам нужно время, – объяснила командир. – В тылу создают новое оружие. Его нужно сделать, затем обучить людей владеть им. Тогда мы отразим нападение.
Про оружие Цая знала: в числе метких стрелков ее отправляли на обучение. Они жили в казармах неподалеку от столицы, где учились обращаться с бронебойным ружьем. Стрелять, чистить, использовать в бою. Ружье Цаю не впечатлило. Бабахает громко, этого не отнять, но дырку в броне пробивает крохотную. Это не рельсотрон. Его снаряд поражает бронеход за мерг. На близком – разрывает на части. После последней войны оружие усовершенствовали, оно превратилось в грозную силу. Автоматическая подача снарядов, лафет на колесах. Расчет сократился до двух человек. Рельсотрон можно перемещать внутри дота. У них круговая оборона, стрелять можно во все стороны. Снарядов хватит на несколько дней. Курумцы им не страшны. Пусть только попробуют напасть! А ружье… Вон оно под чехлом. Они получили его в дополнение к рельсотрону. Спрашивается, зачем?