От неожиданности Дингли остановился как вкопанный. Сердце забилось, норовя выскочить из груди. Медведь, подняв голову, увидел нежданного пришельца. Их глаза встретились.
Злобный, прожигающий взгляд зверя леденил душу и заставлял пульсировать кровь человека с невероятной быстротой. Дингли не двигался, считая, что, может быть, косолапый продолжит заниматься «разделкой туши», но медведь вдруг бросил жертву, громко фыркнул и побежал к человеку. Британец с изумлением увидел, что неповоротливый с виду медведь передвигается на удивление быстро и проворно.
Дингли хотел бежать, но на него напало какое-то оцепенение.
Пробежав половину расстояния, медведь поднялся на задние лапы и издал короткий рев, перешедший в сверхагрессивное рычание. Пасть зверя раскрылась, демонстрируя ряд зубов, среди которых особенно выделялись мощные клыки. Опомнившись, Дингли отбросил палку и кинулся наутек. Оглянувшись, он увидел, что медведь преследует его. Страх придал силы, и британец открыл в себе такие возможности бегуна, о которых и не догадывался. Под ногами трещали сучья. По лицу хлестали ветви, а Дингли улепетывал со всех ног. Ему казалось, что зверь настигает, что он уже чует на затылке жаркое дыхание медведя.
Наконец, тяжело дыша, британец остановился. Сердце выскакивало из груди, пот заливал глаза. Медведя видно не было. Однако во время «кросса» с правой ноги Дингли слетела туфля. Он попытался поискать ее, но ничего не вышло. Кроме того, выяснилось, что он заблудился в тайге, и как теперь выйти к тому болоту, было непонятно.
Тайга – не пляж на Средиземном море. Подобный вывод напрашивался сам собою, едва только британец очутился здесь. Но все новые, большие и маленькие неприятности настигали на каждом шагу. Особенно это касалось мелких врагов – комаров и каких-то мошек, лезших в рот, в нос и даже в уши. Приходилось постоянно отмахиваться, причем враг исчезал, как дым, а лицо, руки и шея начинали просто пухнуть от бесчисленных укусов. Кожа у Дингли была чувствительной, и за несколько часов лицо его вздулось так, что даже глаза заплыли.
– Проклятие! – в бешенстве заорал Дингли. – Сколько же это все будет продолжаться?!
Крик, похоже, услышала только какая-то птица, слетевшая с ветки над головой и отправившаяся куда-то в гущу леса.
Дингли блуждал уже около часа. Ко всем неприятностям добавился и удар березовой веткой в лицо, да так, что правый глаз оказался подбитым и стал хуже видеть. Британец обес-силенно присел на когда-то поваленный ветром огромный ствол кедра. Вдруг над головой он услышал шум. Дингли вскочил с места. Над головой, среди верхушек деревьев, проплывал вертолет МЧС.