— Думаешь, мне легко?! — возразила Франи, подняв на меня глаза. — Каждый раз тебя ставят мне в пример. Надоело! Кес то, Кес это. А я никто. Все от меня чего-то требуют, но никто и спасибо не сказал! Я любить хочу! И он, — она указала на эльфа.
— Меня любит! Мы будем счастливы вдвоем.
— Уверена? — не удержалась от сарказма, прекрасно понимая, что тут замешано что-то иное. — Проверим? — Я обернулась к эльфу. — Расскажешь правду?
— Я люблю ее, — произнес мальчишка, но голос его дрогнул, а глазки забегали. — Когда я увидел Франческу, то понял, что она моя судьба. Мы сбежим ото всех…
— Советую говорить правду, — перебила его, и взглядом указав на пантеру. — Она чувствует, когда лгут. Поэтому советую начать говорить.
— Но я не вру, — пропищал он, пытаясь придать голосу твердости.
— Р-р-р… — зарычала пантера и сделала шаг вперед.
— Это отец! — тут же заверещал он, а я не смогла скрыть усмешки. Да, любовью тут и не пахло. — Это все отец. Он приказал соблазнить принцессу и жениться на ней ради доступа к шахтам грибов, — пробормотал он, опустив глаза. — Он считает, что женившись, нам не придется больше покупать их.
— Ты мне врал?! — прошептала сестра, явно не веря в происходящее. — Все ради грибов?
Похоже, она не могла поверить, что не все падают в обморок от ее неземной красоты. Что ж, настала пора опустить ее с небес на землю. А то слишком часто ей прощали все выходки и поступки. И раз отец с мачехой не хотят ничего делать, то этим займусь я. Мне еще жить в данном королевстве, и я хочу, чтобы оно сохранило свои позиции.
— Прости, — пробормотал он, но судя по всему, особого раскаянья не испытывал. Для него это скорее задание. Вот только выбрали не того. Слишком молод. Ему до настоящих интриг еще расти и расти. — Но приказы отца не обсуждаются.
— Ты знала? — она обернулась ко мне.
— Догадывалась, — не стала лукавить я. — Слишком быстро у вас любовь случилась. Конечно, он хорош, — я окинула эльфа взглядом, пройдясь по фигуре. — Но не настолько. А теперь собирайся, мы возвращаемся!
— Нет, — вновь ответила она, вздернув подбородок. — Я все равно выйду замуж и буду жить как хочу! У меня много поклонников, так что опасаться нечего.
— Неужели? — улыбнулась я, не скрывая сарказма. — Что ж, тогда я поговорю с отцом чтобы он лишил тебя всех привилегий. Посмотрим, кто останется с тобой после того, как ты лишишься титула, денег и всего остального, — продолжила говорить я, глядя, как она бледнеет. — Думаешь, сможешь выжить? Ты ведь в жизни не работала. Кто возьмет замуж бесприданницу? Пора бы уже понять, что половина тех, кто рядом с тобой, будут только до тех пор, пока ты им нужна. Но стоит лишиться власти, и они отвернутся.