Лирр удерживал меня хвостом, обвивая ноги. Положив ладони на мои плечи, он резко дернул за лямки платья. Я слышала, как рвётся ткань, видела, как с него осыпаются золотые цветы лилий. И запоздало поняла, что Кей смотрит на меня угасающим взглядом и видит, как оголяется моя грудь. Как Лирр до боли сжимает её, обнажённую, на глазах у Кея и кучки ухмыляющихся воинов-нагов…
— Леди Тэнгу опозорена. Спасения ждать неоткуда. Тебе приятно, Роза? Сейчас станет еще лучше. Тебя нужно наказать, что сбежала от меня!
Я молила, чтобы всё это закончилось. Чтобы случилось чудо. А Лирр продолжал наслаждаться триумфом, покусывая моё ухо и облизывая его раздвоенным змеиным языком. Кажется, ему очень хотелось забыть о природе, роднившей его с человеком.
— Маленькая Роза, ты всегда казалась себе такой несчастной, много жалела себя! А вот у меня братьев и сестёр не было. Я наблюдал сквозь Колодец Миров, как вы с Бетани играли, как держались за руки, и ужасно завидовал. Ваши первые ссоры стали бальзамом для моего сердца. А потом я решил заполучить или тебя, или её через Грозовое озеро. Смерть матери подарила мне доступ в эту часть Тэнгурина. Я мог действовать через него. Когда Бетани упала в озеро, я понял, это мой шанс. Действуя магией, я затянул ее в водяной водоворот, который мог доставить её ко мне. Но, увы, что-то пошло не так, и избранная мною девочка Тэнгу погибла, не в силах всплыть на поверхность. Бедная Роза, ты столько времени напрасно винила себя в смерти сестры. Бетани отлично плавала; жаль она не могла одновременно бороться с магией нагов. После её смерти я грустил недолго. Решил — вот он, шанс заполучить единственную деву Тэнгу и сделать её своей. Лаура и Виссарион помогли мне уничтожить старших на драконьем Острове. Тогда я хотел избавиться от всех драконов разом, потратил остатки Чёрного огня, но не вышло. Твой милый Кей в этом виноват… Его удивительная сила, которую я, уж поверь, изучу по самой маленькой косточке его тела. А пока… займёмся чем-то поинтереснее, да?
Его жадные руки переместились мне на талию, разрывая пояс платья. Но тут произошло то, чего никто не ждал. Прямо из воздуха возникла Тилли и быстро закружилась вокруг Лирра, связав его светло-голубыми светящимися магическими нитями. Одновременно ее плавники вспыхнули золотом, как солнце в знойный полдень, ослепляя нага так, что он расслабил хвост и с рёвом выронил меня, схватившись за глаза.
Упав на землю, я увидела алый камень в тяжёлой серебряной оправе. Очевидно, ослеплённый наг выронил и его. Оторвав у верхней юбки край, я замотала туда камень, однажды заточивший Морога, и бросилась к Кею. Стражники тем временем натягивали стрелы, собираясь стрелять в Тилли.