Но Мауса интересовало совсем другое. Тишина начала действовать на нервы, и охотник с удовольствием схлестнулся бы сейчас с парочкой вампиров. По крайней мере, оправдал долгую поездку. К тому же, отсутствие врага наводило на дурные мысли. Что, если полученное им письмо — всего лишь приманка? И настоящий удар вампиры нанесут совсем в другом месте…
Клодар уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг заметил лежавший на столе предмет, прикрытый плотной тканью. Из-под ткани пробивалось слабое свечение, но и не будь его, охотник все равно насторожился: предмет явно имел магическую природу.
Даже если полукровка, не принадлежащий к элите Веталии, мог обладать артефактом, он никогда не оставил бы его, покидая дом. Скорее уж, забыл все золото или члена семьи.
Маус одним движением сдернул ткань. И немного разочарованно вздохнул — артефакт не принадлежал к эпохе Рагдалены или хотя бы Последней межрасовой войны. Он представлял собой грубо обтесанный кусок породы, распространенной в Этернале. С его помощью можно связаться с находящимся на расстоянии собеседником, но вампиры редко прибегали к этому способу: он требовал больших магических затрат, и, к тому же, после недолгой беседы, камень разрушался.
Клодар коснулся рукой поверхности камня. Свечение усилилось, и, мгновение спустя, охотник услышал искаженный голос:
— Ты пришел, Маус Клодар.
Маус почувствовал пробежавший по спине холодок. Он слышал этот голос всего раз, много лет назад, и все же сразу узнал его. Один из сильнейших вампиров Этернала. Тот, кого охотник, в схватке один на один, так и не смог победить. Но Маус ничем не выдал своей растерянности. Он знал, что эта встреча рано или поздно состоится, и тоже готовился к ней.
— Я никогда не бегал от хорошей драки. А вот ты не выполняешь обещаний, Голос Жнеца. Или ты меня боишься? Почему я должен болтать с камнем, вместо того, чтобы исполосовать лицо, которое ты так старательно прячешь?
Послышался странный, булькающий звук. Скорее всего, вампир, пытался изобразить смех:
— Я не ошибся в тебе, Маус Клодар. Ну, уж прости, что не получилось встретиться лично. Но ты тоже в этом виноват. Если бы не барьер девчонки Данель, которую вы с Роем так отчаянно защищали… Я бы уже давно правил в Веталии.
«Только через мой труп», — подумал Маус. Разговор ему нравился все меньше и меньше. И хуже всего упоминание Роя. Охотник надеялся, что враг давно забыл о его напарнике.
— Что тебе нужно?
— Пока просто поговорить. В прошлый раз ты сразу же напал на меня, не позволив и слова сказать. Потом наши пути разошлись. Не скрою, я считал, что вы с Роем погибли в том пожаре. Не хочешь поделиться, как вам удалось спастись?