«Интересно, что бы сказал на это Маус? Наверное, пренебрежительно фыркнул. Ему с самого начала не нравилась эта миссия. Я легко проникаю в Академию, предназначенную для знати, не вызывая ни малейших подозрений. Сталкиваюсь здесь с вампиром, который, совершенно случайно, решил продолжить свое образование. И, вместо того, чтобы сдать меня регенту или Совету Академии, вампир помогает, пусть и своеобразно, в моих поисках. И, наконец, сейчас, выясняется, что особой необходимости в моем приезде не испытывали. Произошла банальная случайность. Полукровки выздоровели, опасный артефакт самоуничтожился. Просто отлично!»
Он вздрогнул, услышав голос Фионы:
— Рой, что не так? Ты можешь вернуться к регенту и доложить о выполнении задания.
Охотник покачал головой.
— Не так быстро. Эта история дурно пахнет. Она — словно трясина, прикрытая сверху зеленым ковром с яркими цветочками. Если копнуть немного глубже, появится второй слой…
— Я понимаю, о чем ты, — тихо ответила девушка. — Но, может быть, не стоит заглядывать в глубину? Трясина способна затянуть на самое дно.
Рой промолчал, твердо решив задержаться еще на несколько дней. Он не привык бросать работу на полпути. Если Фиону удивит его поведение, пусть так. Вряд ли девушка его выдаст, учитывая, насколько сама завязла в этой истории…
— Значит, ты хочешь проверить информацию. Что ж, это твое право. Только давай подождем один день. Завтра в Академии праздник, в честь ее основания. Занятия отменяются, будет очень шумно, весело, приедет много гостей. Планируются магические поединки, представления и тому подобное. Не самое лучшее время для расследования. Возможно, лучше даже уехать ненадолго.
Охотник допил остывший чай и, поставив чашку на стол, постучал по ней, обдумывая слова Фионы. Известие о празднике, а также появлении гостей в Академии, ему совсем не понравилось. Кто знает, вдруг среди них окажутся те, кто знает его в лицо, как Ладислас? Самое меньшее, что его тогда ждет, это позорное изгнание. Но декан и его маги могут и не отпустить шпиона регента, испугавшись, что тот узнал слишком много…
Рой спросил девушку, сможет ли она договориться с главой курса, чтобы им разрешили уехать, и узнал, что участие в празднике — дело добровольное. Если ученик предпочитает провести свободный день вне стен Академии, никто не станет ему мешать. Фиона также сказала, что уже придумала, куда можно поехать:
— В десяти милях от Академии есть чудесное место. Небольшое озерко, поросшее травой. Очень тихо и спокойно.
Рой согласился с её предложением, и девушка, попрощавшись, ушла. Потом он долго сидел у окна, наблюдая, как гаснет последний луч солнца, и лес скрывается в сумеречной дымке. Ко подумал, что неплохо немного передохнуть. Охотник, привыкший ночевать под открытым небом, в трейлере, или продуваемых ветрами сараях крестьян, чувствовал себя неуютно внутри каменных стен Академии. Ему казалось, что он задыхается здесь. Каждый день видеть чужие лица, вести беседу, опасаясь сказать лишнее, улыбаться полукровкам, никто из которых не вызывал ни малейшего проблеска симпатии…